Om morgenen for præcis 74 år siden forcerede Den Røde Hærs 100. riffeldivision floden Soła i det nazistisk besatte Polen og befriede efter en kort ildkamp med de tyske tropper udryddelseslejren Auschwitz.
Langt hovedparten af lejrens fanger var for længst væk. Enten dræbt eller tvunget ud på såkaldte dødsmarcher ind i Tyskland. Et par tusinde stærkt forkomne fanger havde overlevet de sidste dages kaos, hvor SS-personalet vilkårligt havde massakreret blandt de tilbageblevne, og deres udmarvede og mishandlede tilstand chokerede de ellers hærdede sovjetiske soldater, der havde set lidt af hvert i form af menneskelig lidelse i løbet af knap fire års brutal krig mod Hitlers tropper.