Det kunne have fået alvorlige konsekvenser for Danmarks kamp mod coronavirussen, hvis landets minkfarme blot havde fortsat deres minkproduktion som normalt.
Sådan lyder konklusionen fra Statens Serum Institut (SSI) i et notat dateret 3. november.
I notatet, som Miljø- og Fødevareministeriet har bestilt hos Sundheds- og Ældreministeriet, vurderer regeringens rådgivere i SSI, at det ville medføre en »betydelig risiko for gentagelse af smittespredning blandt mink og mennesker«, hvis produktionen af mink var fortsat ind i 2021.
Særligt bekymrende er det ifølge SSI, at coronavirussen er muteret blandt mink og har spredt sig til mennesker i en form, som har vist sig at reagere svagt på antistoffer.
Og det kan ikke alene have betydning for effekten af en kommende vaccine – det kan ligefrem betyde, at effekten en vaccine helt udebliver, lyder konklusionen.
»Samlet set kan den flokimmunitet, der opnås ved vaccination eller overstået infektion, risikere at blive svækket eller udeblive. Det må samtidigt forventes at betyde en væsentlig forringelse af vores muligheder for at bevare epidemikontrol i Danmark, hvilket kan medføre, at man må indføre yderligere restriktioner og begrænsninger på samfundslivet,« skriver SSI i notatet og konkluderer klart:
»En fortsat minkavl under en igangværende covid-19 epidemi indebærer en betydelig risiko for folkesundheden, herunder for mulighederne for at forebygge covid-19 med vacciner.«
Det omtalte notat er dateret 3. november – altså i går – dagen forinden regeringens pressemøde onsdag eftermiddag, hvor statsminister Mette Frederiksen (S) meddelte, at samtlige af landets op mod 17 millioner mink skal aflives netop på grund af den muterede udgave af coronavirus, der har spredt sig til mennesker.
Det fremgår af notatet, som altså er bestilt af Miljø- og Fødevareministeriet, at »der er alene brug for en vurdering af risiko, ikke forslag til mulige løsninger«.
Særligt er SSI bekymrede over ændringer af et særligt protein i coronavirussen – kaldet spike-proteinet – som simpelt forklaret kan påvirke effekten en kommende vaccine.
På nuværende tidspunkt er 12 mennesker smittet med særlig muterede coronavirus.
»Foreløbige undersøgelser tyder på, at dette virus udviser nedsat følsomhed for neutraliserende antistoffer fra flere personer med overstået infektion. Dette er påvist i et laboratorieforsøg, hvor man ser, at det særlige minkvirus ikke i samme grad hæmmes i vækst af antistoffer fra mennesker, som har været smittet med en ikke-minkrelateret variant af SARS-CoV-2,« skriver SSI i notatet.
Det understreges, at igangværende undersøgelser vil afdække problemstillingen yderligere.
I notatet fremgår det videre, at SSI første gang rejste bekymringer om ændringerne i det omtalte spike-protein, da de første mutationer af coronavirus blev påvist.
Det fremgår ikke præcist hvornår, SSI rejste bekymringerne.
Dagbladet Information beskrev dog i sidste uge, hvordan SSI allerede 4. september – altså for præcis to måneder siden – skrev i en risikovurdering, at »en særlig minkvariant« af virussen havde spredt sig fra en minkfarm til lokalbefolkningen i Nordjylland og til Bornholm og Kroatien.
Fødevareminister Mogens Jensen (S) udtalte til avisen, at regeringen »reagerede straks«, efter man 1. oktober modtog en vurdering, hvori det fremgik, at mutationer i mink »måske« kan »skabe risiko for gensmitte og nedsætte effekten af en senere vaccine«.
