Noget skulle gøres, da flere kriseår havde tømt den berlingske familie for kræfter. Nye stærke ejere fra erhvervslivet tog over i 1982 med et kapitalindskud på 160 millioner. Hvor var han/hun, som redaktionelt kunne revitalisere flagskibet, Berlingske Tidende, landets ældste eksisterende avis?
Såmænd inden for murene i Pilestræde. Her havde Hans Dam som leder af nyskabelsen, en særlig erhvervssektion, i et par år vist vejen med en ny journalistik »uden personforfølgelse og tvivlsomme sensationer«.
Med rygstød i bestyrelsen gjorde han som ansvarshavende chefredaktør perioden 1982-1996 særdeles dynamisk – de blev kaldt de sjove år – samtidig med, at han på sin helt egen måde markerede den journalistiske etik for hver enkelt.
Hans Dam, 75 år 21. juli, nåede vidt omkring, fra han som 18-årig gik i journalistisk mesterlære på det radikale Skive Folkeblad. Og siden på partiets pressebureau på Christiansborg havde han en vis indflydelse på daværende statsminister Hilmar Baunsgaards taler – det var før spindoktorernes tid.
Fra Jyllands-Postens folketingsredaktion hoppede han til Berlingskes ditto, blev udstationeret i Bruxelles som EF-korrespondent og gjorde sig landskendt på TV-Avisen, hvor han sammen med bl.a. Jess Myrthu og byggeklodser gjorde seerne mere vidende.
»Og jeg husker ikke mindst vores historiske interview i 1979 med daværende finansminister Knud Heinesen (S): 'Nogen fremstiller det, som om vi kører på kanten af afgrunden. Det gør vi ikke, men vi har kurs mod den, og vi kan se den'.«
Men Berlingske kaldte igen, og trinvis gik det mod chefposten og udviklingen af en moderne avis med Erik Bistrup (Bissen også kaldet) som medredaktør og daglig bladskrædder.
»Det afgørende er, at vi er uafhængige og kan vort håndværk,« proklamerede Hans Dam og udstedte Dam-kortet. Her fik alle indprentet de journalistiske grundregler: »Vi skriver det væsentlige, dropper det overfladiske, vi er uafhængige og grundige, hører altid begge parter, tjekker en ekstra gang, tager ikke mod gaver – og retter med et smil«.
Koncernchef på Fyn
Hans Dam rundede hyppigt redaktionen, nysgerrig med skarpe replikker og twistende sproget med ordleg. Men der var også en kontant Hans Dam, som kunne give røfler på chefkontoret.
Alting har sin tid. Hans Dam sagde farvel til Pilestræde og blev chefredaktør og koncernchef for Fyens Stiftstidende. Det blev ikke den ventede glæde, konjunkturerne var imod, og han ramtes af en livstruende, kronisk leukæmi. Sammen med fru Lisbeth flyttede han til Fuengirola i Spanien, hvor en tvillingebror bor, som kunne give ham knoglemarv til transplantation.
Da Hans Dam forlod Pilestræde, roste bestyrelsesformand Ole Scherfig ham for den rivende udvikling i oplag, »men også – og det er vel det egentlige, det væsentlige – i kvalitet«. Derfor skulle Hans Dam portrætteres og hænge som et varigt minde om en redaktørgerning i en svær tid.
Nu maler den tidligere chefredaktør selv. Som en, der altid har leget med tilværelsen uden at glemme alvoren i den. Leukæmien spøger stadig, og hans Lisbeth plages af en lungesygdom. »Så vi skiftes hver 14. dag til at frekventere Rigshospitalet.«
Men humøret er intakt.
