Danske forskere er kommet et skridt nærmere hemmeligheden bag den dødelige virus Hepatitis C.
Et nyt studie fra Københavns Universitet afslører for første gang strukturen af det proteinkompleks, som virussen benytter til at inficere menneskers celler med.
Det skriver Københavns Universitet. Studiet er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature.
Virussen forårsager leverbetændelse, som ifølge Statens Serum Institut sjældent viser sig akut, men oftest giver en kronisk infektion, som først viser sig mange år efter smitten.
»Som de første nogensinde viser vi, hvordan proteinkomplekset på overfladen af hepatitis C-virussen ser ud. Proteinkomplekset bruger virussen til at hæfte sig fast på cellerne i vores krop,« siger lektor Jannick Prentø ifølge universitetets hjemmeside.
En coronavirus bruger det såkaldte spikeprotein med de velkendte pigge til at hæfte sig fast på cellerne. Hepatitis C-virussen har en helt anden form, men funktionen er den samme.
Baner vejen for vaccine
Cirka 50 millioner mennesker i verden lever med en kronisk infektion forårsaget af hepatitis C-virussen, og hvert år dør over 200.000 mennesker som følge af virussen, har FNs sundhedsagentur, WHO, estimeret. I Danmark er der 150 til 250 nye tilfælde årligt, skriver Statens Serum Institut.
Den nye viden kan danne grundlag for en vaccine.
»Når vi ved, hvordan proteinkomplekset ser ud, kan vi designe vaccinekandidater, der kan stoppe virussen i at inficere os,« siger postdoc Elias Augestad ifølge Københavns Universitet.
Der findes lægemidler til behandling af hepatitis C, men det har ifølge universitetet globalt set ikke formået at reducere forekomsten. Derfor er en vaccine særlig interessant.
Håbet er, at man kan udvikles en vaccine, som får immunforsvaret til at producere antistoffer, som binder effektivt til overfladen af virussen og derved uskadeliggør den, skriver Københavns Universitet.
