For præcis fire uger siden blev det første tilfælde af omikronvarianten påvist hos en rejsende fra Sydafrika, som havde kurs mod Danmark.

I dag er omikronvarianten i galoperende vækst. 18.450 smittetilfælde er påvist, og en ny nedlukning skal sikre, at sundhedsvæsenet kan klare presset fra den nye »gamechanger«, som flere eksperter har kaldt omikronvarianten.

Der er ingen tvivl om, at omikron er mere smitsom end tidligere varianter. Men hvor bekymrede skal vi egentlig være for sygdomsforløbet ved den muterede coronavariant?

Tal fra en netop offentliggjort rapport fra Statens Serum Institut (SSI) tyder på, at færre bliver indlagt, og at varianten dermed giver mildere sygdomsforløb. Data fra SSI er foreløbige, men det samme billede er blevet tegnet i andre lande.

Lave indlæggelsestal

I SSIs statusrapport over omikronvarianten opgøres antallet af smittetilfælde og indlæggelser i perioden 22. november til og med 16. december.

Her ses, at 91 af de i alt 18.450 påviste omikrontilfælde er blevet indlagt – altså at 0,4 procent er blevet hospitalsindlagt. Det er mindre end en tredjedel af indlæggelsesprocenten ved andre varianter i perioden, som er på 1,3 procent.

Ifølge rapporten kommer lidt over 30 procent af smittetilfældene med omikron fra den yngre del af befolkningen, nemlig de 20-29-årige, hvilket kan være en del af forklaringen på den betydeligt lavere indlæggelsesprocent.

Hans Jørn Kolmos, professor i klinisk mikrobiologi ved Syddansk Universitet, mener umiddelbart, at den lavere indlæggelsesprocent ved omikron kan være et tegn på, at sygdomsforløbet ved varianten er mildere.

»Umiddelbart lyder det, som om at rapporten har et opløftende budskab – altså at man ikke bliver lige så syg som ved tidligere varianter, hvilket trækker i den rigtige retning. Dertil kommer en række forbehold – blandt andet at indlæggelsestal for varianten kan komme forskudt, og at der især er mange unge, som er smittet med omikron,« fortæller han.

Kapacitet er fortsat en udfordring

Nils Strandberg Pedersen, tidligere og mangeårig chef for Statens Serum Institut, vurderer ligeledes ud fra tallene fra SSIs rapport, at der er indikationer på, at omikronvarianten kan have et mildere sygdomsforløb.

Han understreger dog, at det potentielt mildere sygdomsforløb ikke er ensbetydende med, at færre vil blive indlagt.

»Det tyder på – med en række forbehold – at omikron er mindre alvorlig, når det kommer til sygdomsforløbet, og det er rigtig godt,« siger han:

»Det, der så ikke er så godt, er, at omikronen er mere smitsom end andre varianter. Så man risikerer, at den gavnlige effekt – altså at omikron er mindre farlig – opvejes af, at flere bliver smittet.«

Samme tendens i Sydafrika

Det første reelle studie af faktiske omikrontilfælde i Sydafrika viser ligeledes, at omikron har ført til færre indlæggelser end tidligere varianter.

Dog er der er en række forbehold for at sammenligne tallene med Danmark – heriblandt at Sydafrikas befolkning er yngre, og at landet har udfordringer med testkapacitet og forsinkelser af data.

Hos den private hospitalskæde Netcare, som typisk behandler patienter fra velhavende kvarterer i Sydafrika, som i højere grad kan sammenlignes med de nordiske lande, bekræfter direktøren ligeledes, at patienter klarer sig godt igennem omikron.

Ifølge Nils Strandberg Pedersen er de sydafrikanske studier et pejlemærke for, at sygdomsforløbet ved omikron er mildere end tidligere varianter.

»Vi kan jo se, at studier fra Sydafrika også indikerer, at omikron kan være mindre farlig for den enkelte, men stadig er mere smittefarlig. Problemet er, at hvis der er tre gange så mange, der bliver smittet med omikron, så kan indlæggelsestallet blive det samme.«