Lijian Zhao satte ind med sit rødglødende angreb.
Han er talsperson for Kinas udenrigsministerium, har knap en million følgere på Twitter, og torsdag brugte han endnu engang sin platform til at flå en omdiskuteret teori om coronavirussens oprindelse fra hinanden.
Hypotesen om, at coronapandemien startede med et udslip fra Kinas førende viruslaboratorium har nemlig fået nyt liv, efter at en opsigtsvækkende artikel i avisen Wall Street Journal har omtalt en hemmeligstemplet, amerikansk efterretningsrapport om tre sygdomstilfælde tilbage i november 2019 blandt forskere ved Wuhan Institut for Virologi (WIV). Nu har USAs præsident, Joe Biden, beordret sin efterretningstjeneste til at komme med en ny rapport om covid-19s oprindelse.
Det huede ikke Lijian Zhao.
»Motivet og årsagen til den USA-drevne »undersøgelse« fra sit efterretningsapparat er krystalklar. Faktisk har USAs efterretningstjeneste et notorisk dårligt omdømme, som verden lærte at kende for lang tid siden,« skød han tilbage på Twitter.
I stedet opfordrede han USA til at vende blikket mod sine egne biolaboratorier rundt omkring i verden.
»Med 33 millioner bekræftede tilfælde og 600.000 dødsfald fra covid-19 derhjemme, begge det højeste i verden, forsøger USA at bruge Kina som syndebuk i stedet for at undersøge sin egen opførsel,« skrev han endvidere.
Zhao Lijians udbrud følger et velkendt mønster. Lige siden coronapandemiens start har det kinesiske styre sat alle sejl til for at kontrollere fortællingen om coronavirussens oprindelse. Beijing forsøger at påvirke, hvem der bliver udråbt som helten og skurken i den katastrofale pandemi, der indtil videre har krævet over tre millioner liv. Og pilen skal for alt i verden væk fra Kina.
Coronapandemien har vist, hvor behændige Kinas propagandaoperationer nu er blevet, lyder det fra forsker i kinesisk propaganda Maria Repnikova fra Georgia State University i artiklen »Pandemics & propaganda: How Chinese state media creates and propagates CCP coronavirus narratives«.
PR-arsenalet kørt i stilling
Det kinesiske styre har et arsenal af nyttige våben til sin rådighed.
Beijing har i forvejen pumpet milliarder af kroner i partistyrede medier som China Daily og den internationale tv-station CGTN, der fra deres hovedsæder i alt fra Washington, D.C., til Nairobi har fået til opgave at sprede den gode fortælling om Kina og kommunistpartiet. Det seneste år har de fået hjælp fra kinesiske diplomater som Lijian Zhao, der verden rundt er begyndt at bruge Twitter langt mere offensivt og til tider bidskt og er blevet døbt »ulvekrigerne«. Også sponsorerede indlæg på de sociale medier bliver brugt til at fremme det kinesiske kommunistpartis narrativ.
Beijing forsøger også at udøve indflydelse over internationale aktører som WHO, som tilbage i marts konkluderede i en rapport efter en endt mission i Kina, at et laboratorieudslip var »ekstremt usandsynligt«. Men at teorien omvendt ikke kunne udelukkes.
Faktum var, at WHO-forskerne ikke fik adgang til vigtige data fra Wuhan Institut for Virologi og heller ikke foretog dybe gennemgange af dets sikkerhedsprocedurer. Og nu er en af forskerne, den danskfødte coronadetektiv Peter Ben Embarek, mindre skråsikker. »I princippet er én nok til at lave et uheld,« siger han i et interview med Berlingske bragt torsdag.
Avisen The New York Times har kortlagt, hvordan et af hovedformålene med den kinesiske propaganda har været at så tvivl om, hvorvidt virussen overhovedet kom fra landet. Teorien om, at virussen skulle være undsluppet fra Wuhan Institut for Virologi, blev fra starten stemplet som en konspirationsteori, og sådan tegner billedet sig stadig i de kinesiske statsmedier som CGTN, som slår fast, at virussen kom fra naturen.
Ingen direkte beviser
Faktum er, at hverken teorien om, at den nye coronavirus kom fra eksempelvis en flagermus, eller om, at den undslap fra laboratoriet, kan dømmes ude. Der er ikke fundet direkte beviser for nogen af dem, skriver den britiske videnskabsjournalist Nicholas Wade i en granskning af covid-19s oprindelse i onlinetidsskriftet Medium.
Her argumenterer han også for, at det kinesiske propagandaapparat har fået en hjælpende hånd fra Vesten, når det gjaldt om at sparke teorien om Wuhan-laboratoriet til hjørne.
»Som det måske nu er tydeligt, er der mange mennesker, der har grund til ikke at tale om det,« skriver Nicholas Wade.
Da USAs tidligere præsident, Donald Trump, for hårdt frem med teorien, tog især de venstreorienterede medier afstand fra den – sikkert fordi det kom fra Trumps mund, lyder kritikken fra Nicholas Wade.
Det har også vist sig, at en af WHO-forskerne, Peter Daszak, der selv var hurtig til at affeje teorien i det videnskabelige tidsskrift The Lancet i februar 2020, spillede en kontroversiel dobbeltrolle. Hans organisation, Ecohealth Alliance i New York, havde finansieret forskning i coronavirus på laboratoriet i Wuhan, og dermed kunne han selv potentielt være medansvarlig for pandemien, hvis teorien om udslippet holdt stik.
Desuden havde Wuhan Institut for Virologi også modtaget støtte fra den amerikanske forskningsenhed National Institutes of Health. Et faktum som hverken de kinesiske eller amerikanske myndigheder har været vilde efter at kaste lys på.
Spørger man Nicholas Wade, finder han teorien om laboratorieudslippet mest sandsynlig i dag.
