Irene Vélez har en flot akademisk karriere, der blandt andet omfatter en ph.d. i politisk geografi fra Københavns Universitet. Hun har også en fortid som flippet miljøaktivist.
Og da den nye colombianske energiminister i efteråret mødtes med en spansk kollega, valgte hun at komme traskende i et par store, hvide tennissko.
Lige siden har en debat om takt og tone i politik raset i det sydamerikanske land. Og nu skal en håndfast – samt, vil mange mene, også sexistisk – dresscode slå hårdt ned på »uformel påklædning«.
I hvert fald i det colombianske udenrigsministerium, hvor såvel diplomater som andre ansatte forleden fik udstukket et sæt venlige, men bestemte retningslinjer for, hvordan de skal klæde sig.
Udenrigsminister Álvaro Leyva og hans HR-afdeling gør sig ikke større umage med at skjule, at de nye regler er blevet til som svar på den voldsomme kritik af regeringskollegaens skopåklædning.
»Udenrigsministeriet forsvarer nationale interesser. Det er vores pligt at viderebringe et seriøst image. Derfor kan ansatte ikke møde op i uformelt tøj (såsom tennissko),« hedder det i begrundelsen for reglerne.
Og så går det ellers løs med detaljerede regler for begge køn, ledsaget af illustrationer.
Karakterfulde mænd og diskrete kvinder
For mænd står den i såkaldt »formelle anliggender« ikke overraskende på jakkesæt med slips eller butterfly.
Bæltet skal være af læder, skoene klassiske eller mokkasiner og strømperne lange, så diplomaterne ikke kommer til at blotte behårede skinneben.
»Påklædningen skal afspejle karakter, personlighed og elegance,« lyder begrundelsen.
I mere »casual anliggender« er det o.k. at smide slipset og eventuelt iføre sig en blazer eller måske ovenikøbet en sweater.
For de kvindelige ansatte er reglerne endnu mere detaljerede og restriktive.
Den formelle arbejdsuniform består af habitjakke med dertil passende nederdel eller buksedragt.
Kjoler er også tilladt, men i så fald må de hverken være for nedringede i halsudskæringen eller for korte i skørtet.
I »casual« sammenhæng er der lidt mere frit spil. Men hullede bukser er – ligesom sneakers – no go.
Desuden anbefales en disket og »naturlig« makeup, ikke alt for store smykker, en enkel frisure og neglelak i dæmpede farver.
»Ignorer nye æstetiske opfattelser«
Det ville være synd at sige, at påklædningsreglementet er blevet modtaget med samme diskretion som den, Udenrigsministeriet anbefaler sine kvindelige ansatte.
At det er blevet udarbejdet under Colombias mest venstreorienterede og etnisk sammensatte regering i mands minde, gør ikke netop forargelsen mindre.
»Reglerne angriber ikke blot den personlige frihed. De er også sexistiske og udtryk for vestlig chauvinisme,« siger María Angélica García, der leder de colombianske diplomaters faglige organisation, til Radio Caracol.
María José Pizarro, der er medlem af Senatet valgt for den regerende koalition Pacto Histórico, minder om, at vi befinder os i det 21. århundrede.
»Reglerne ignorer nye æstetiske opfattelse og identiteter. De afspejler ikke den colombianske nations etniske diversitet,« siger hun til ugebladet Semana.
Flere medier minder desuden om, at hverken diskretion eller formalitet præger tøjvalget i landets øverste ledelse.
Præsident Gustavo Petro skifter hellere end gerne jakkesættet ud med sin caribiske hjemegns traditionelle guayabera-skjorte, mens vicepræsident Francia Márquez holder af at optræde i endog meget stærke farver.
Udenrigsminister Álvaro Leyva fastholder på sin side, at reglerne for den nye regerings diplomater er et spørgsmål om »sund fornuft og almindelig god opførsel«.
Men måske har den 80-årige veteran i colombiansk politik forregnet sig.
Da kritikken i efteråret haglede ned over energiminister Irene Vélez, bredte en trodsig tennisskomode sig hurtigt blandt politikerkolleger.
Også den svenske ambassadør tog i solidaritet et par sneakers på.
Noget lignende kunne ske igen.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa.
