Det var en gammel drøm at besøge Rusland. Den 50-årige amerikaner Paul Whelan var vokset op under den Kolde Krig, men det, der mødte ham i Moskva, virkede ikke som de »luskede russere«, han havde hørt om.

I stedet fik han hurtigt nye venner. De lærte ham lidt af sproget, de tog på udflugt. Så Paul Whelan blev ved med at vende tilbage til Rusland på ferie. Indtil han en dag for 18 måneder siden åbnede døren til sit hotelværelse for et af sine årelange russiske bekendtskaber. Det skulle han aldrig have gjort.