Det er ikke hver dag, man gør sig en opdagelse, som ændrer verdenshistorien. Det er ikke desto mindre, hvad forskere fra Københavns Universitet mener at have gjort.

I et samarbejde med blandt andet Syddansk Universitet, Lund Universitet og det amerikanske Woods Hole oceanografiske Institut har de netop udgivet et nyt studie.

Studiet viser, at det ikke var ilt, der fik de første flercellede organismer til at myldre frem i havet for flere hundrede millioner år siden.

Tværtimod åbner studiet op for det modsatte.

Ny forskning modsiger hidtil kendt teori

For 685–800 millioner år siden begyndte flercellet liv at dukke op overalt i Jordens have. Avalons eksplosion kaldes det også. Her afløste havsvampe og forskellige flercellede organismer de små encellede amøber, alger og bakterier, som hidtil havde haft kloden for sig selv i mere end to milliarder år.

Nu viser det nye studie, at iltniveauet på Jorden ikke steg – tværtimod forblev det fem til ti gange lavere end i dag, hvilket svarer til ilten i omkring to gange Mount Everests højde. Det skriver Københavns Universitet i en pressemeddelelse.

Ved at undersøge det kemiske indhold i ældgamle stenprøver fra en bjergkæde i Oman har forskerne været i stand til at »måle« ilten i verdenshavene på den tid, hvor de flercellede organismer piblede frem.

»Det er interessant, at den store eksplosion i de flercellede organismer sker på et tidspunkt med et lavt iltindhold i atmosfæren og verdenshavene. Det peger på, at organismerne har nydt godt af et lavere iltniveau og har kunnet udvikle sig i ro og mag, da vandkemien naturligt værnede om deres stamceller,« siger Christian J. Bjerrum, der de sidste 20 år har beskæftiget sig med kvantificering af forholdene omkring livets opståen, i pressemeddelelsen.

Ændrer vores forståelse af livets opståen

Det nye resultat gør op med en 70 år lang forskningshistorie, der fortæller, at et højt indhold af ilt var afgørende for at mere avanceret liv kunne udvikle sig.

»At vi nu med ret stor sikkerhed ved, at ilten ikke var styrende for livets udvikling på Jorden, giver os en helt ny fortælling om, hvordan liv opstår, og hvilke faktorer der var styrende for den succes,« siger lektor Christian J. Bjerrum.

»Helt konkret betyder det, at vi skal gentænke en masse ting, som vi troede var barnelærdom, og lærebøger skal revideres og skrives om,« tilføjer han.

Men der er stadig meget forskerne ikke ved, og kontroverser hersker fortsat. Derfor håber han, at det nye resultat kan få andre forskere verden over til at se deres tidligere resultater og data i et fornyet lys.

»Der er mange forskningssektioner rundt i verden, blandt andet i USA og Kina, som har forsket meget i det her emne, hvis tidligere resultater kan kaste vigtige nye detaljer af sig, hvis de fortolkes ud fra, at ilten ikke var styrende for livets udvikling,« siger lektor Christian J. Bjerrum.