I 1993 stod en næsten to meter høj fyr foran sergentskolen i Odense klar til en karriere i forsvaret. Jacob Kirkegaard kom fra Holstebro og ville efter studentereksamen og et ophold i Malaysia udfordre sig selv, inden han begyndte at læse videre.

»Jeg lavede nemlig en masse ballade«, som Jacob Kirkegaard beskedent konstaterer, da han i et interview med Berlingske fortæller om barn- og ungdommen i Holstebro og om vejen til Washington D.C., hvor han i dag sidder omgivet af nogle af verdens skarpeste hjerner inden for politik og økonomi. Han har nu en solid ph.d. i bagagen og har nået posten som seniorforsker i den anerkendte tænketank Peterson Institute i den amerikanske forbundshovedstad.