For to år siden oprettede journalister på Ungarns største webnyhedsmedie, Index.hu, et barometer inddelt i tre zoner: »Uafhængig«, »i fare« og »ikke uafhængigt«.

Omkring sig kunne de se, hvordan landets øvrige kritiske nyhedsmedier et efter et blev lukket eller underlagt regeringsvenlige ejere, så Index lovede deres læsere at råbe op, hvis de en dag kom i problemer. Søndag svingede barometeret for første gang fra »uafhængig« til »i fare«:

»Det er nu, der er problemer. Vores redaktion og vores uafhængighed på Index er i alvorlig fare,« lød det i det bemærkelsesværdige opslag, der blev oversat til engelsk. »De næste par dage bliver afgørende,« lød advarslen, der var underskrevet af næsten 90 medarbejdere, herunder chefredaktør Szabolcs Dull.

Mandag formiddag blev chefredaktøren så smidt ud af bestyrelsen, skriver det ungarske medie 444.hu.

I ly af undtagelsestilstanden

Index har hidtil været et af de få tilbageværende uafhængige medier i Ungarn, hvor premierminister Viktor Orbán kontrollerer en stadig større del af mediebilledet gennem regeringsvenlige forretningsmænd og en skævvridning af annoncemarkedet.

Ungarn ligger i øjeblikket som nummer 89 ud af 180 lande på den rangliste over pressefrihed, som bliver udarbejdet af Reporters Without Borders – et fald fra nummer 56 i 2013.

Samme dag som Ungarn gik i undtagelsestilstand på grund af coronaepidemien, 31. marts, meddelte den regeringsvenlige forretningsmand Miklós Vaszily, at han havde opkøbt 50 procent af Indamedia, der sælger annoncer for Index.

Tidligere har Miklós Vaszily formået at omdanne et andet uafhængigt medie, Origo.hu, til et åbenlyst regeringsvenligt organ, skriver Associated Press.

Nu er han tilsyneladende begyndt at sætte sig i karakter på Index.

Formand bekræfter

I opråbet skriver redaktionen fra Index ikke, hvori faren mod deres uafhængighed nærmere består – blot at der er tale om en foreslået omorganisering.

Ifølge et andet uafhængigt ungarsk medie, 24.hu, går planen ud på at outsource hele afdelinger af Index, hvilket i praksis ville splitte nyhedsredaktionen ad.

Ifølge 444.hu er det Miklós Vaszily, der står bag denne plan.

Bestyrelsesformand for Index, László Bodolai, bekræfter over for mediet, at der er tale om en omrokering, og at chefredaktør Szabolcs Dull har sat sig imod. Han er dog blevet fyret fra bestyrelsen for angiveligt at viderebringe interne beslutninger til offentligheden, lyder det.

Szabolcs Dull er ikke blevet fyret som chefredaktør, men det er uvist, om han kan fortsætte på posten efter denne tillidskrise.

Emil Rottbøll er Berlingskes korrespondent i Rusland