Sommerens EM-slutrunde i fodbold er uundgåeligt blevet viklet ind i diskussionerne om coronasmitte, da slutrunden i år afholdes over det meste af Europa.
Loyale fans rejser derfor på kryds og tværs af landegrænser for at støtte deres landshold, mens bekymringen for den mere smitsomme deltavariant vokser. Særligt i Storbritannien, hvor varianten nu er dominerende.
Verdenssundhedsorganisationen WHO advarer nu om, at EM kan udvikle sig til en decideret supersprederbegivenhed, hvis ikke værtslandene passer bedre på og tager mere ansvar.
For at komme smitteproblemerne i forkøbet har de italienske myndigheder derfor en klar opfordring til de engelske fans. Og den er ikke til at misforstå: Bliv væk.
Den kontante udmelding kommer forud for lørdagens kvartfinalekamp mellem England og Ukraine, der skal spilles i – du har nok allerede gættet det – den italienske hovedstad, Rom.
Italienerne ser helst, at de mange fodboldglade englændere – der i år virkelig tror på den slidte engelske frase It's coming home – bliver væk og i stedet ser kampen hjemme på en engelsk pub.
De italienske sundhedsmyndigheder advarer de engelske fans om, at deres ankomst til Rom kan sætte andre folks liv i fare, skriver The Independent.
Tysklands indenrigsminister, Horst Seehofer, kritiserede ved et pressemøde torsdag, at det ikke alene er værtsnationernes ansvar, men at Det Europæiske Fodboldforbund (UEFA) også bør tage ansvar for situationen.
Han kalder ifølge tyske Tagesschau UEFAs beslutning om at lukke mange tilskuere ind til kampene i London og Sankt Petersborg, hvor der er høj smitte, »dybt uansvarlig«.
Arrivederci
Italienerne frygter, at kvartfinalen lørdag kan udvikle sig til en gentagelse af sidste års Champions League-kamp mellem Atalanta og Valencia, der menes at have været en medvirkende faktor til pandemiens start i det nordlige Italien, og som sendte en dødbringende bølge ud over landet. Pandemien ramte så hårdt, at det undervejs var nødvendigt at hente militærvogne ind for at transportere kister med lig væk fra Bergamo, da lighusene var overfyldte.
Og den situation ønsker italienerne for alt i verden ikke skal gentage sig. Og da slet ikke på grund af en fodboldkamp.
»Jeg vil ikke have, at vi skal ende i den samme situation med ankomsten af engelske fans til Rom for at se England-Ukraine-kampen. Du kan ikke dø for en fodboldkamp,« lyder det fra Alessio D’Amato, der er sundhedschef i regionen Lazio, til avisen Il Messaggero.
Claudio Mastroianni, leder af afdelingen for Infektionssygdomme ved Roma Policlinico Hospital, advarer også mod en gentagelse af de 2.000 tilfælde, der er konstateret i Skotland, efter at fans rejste til London for at se Skotlands gruppekamp mod England, skriver The Independent.
Det italienske indenrigsministerium har indført ekstra kontroller i lufthavne, tog og på motorveje for at stoppe engelske fans, der ikke overholder kravet om karantæne ved indrejse. De engelske fans skal opholde sig minimum fem dage i karantæne, før de kan få adgang til stadion. Billetter, der er solgt til engelske fans efter 28. juni, er automatisk blevet annulleret, da det er under fem dage inden kampen.
Personer, der overtræder karantænereglerne, risikerer en bøde på op til 4.000 euro – næsten 30.000 kroner – og hvis de tester positive, kan det medføre strafferetlige anklager.
Der er også planlagt kontrol på stadion, hvor engelske fans kan blive bedt om at vise deres boardingkort eller opholdsdokumenter.
For mange fans
Håndteringen af de mange fodboldfans i England vækker også kritik.
Ved Englands kamp mod Tyskland tirsdag havde knap 42.000 tilskuere fået lov at komme ind på Wembley.
Det er det højeste antal tilskuere på et engelsk stadion siden pandemiens start.
Tyske Horst Seehofer kritiserede ved pressemødet torsdag UEFAs beslutning om at lukke så mange tilskuere ind og appellerer til, at UEFA reducerer antallet af tilskuere ved de resterende EM-kampe.
Forinden havde UEFA presset på for, at flere tilskuere kan blive lukket ind til kampene på Wembley, der også er vært for næste uges to semifinaler og finalen.
Hvis ikke kravene – der også involverer, at 2.500 vip'er skulle have adgang til Wembley uden karantæne forinden – blev imødekommet, truede Det Europæiske Fodboldforbund med at rykke kampene til en anden europæisk by.
De engelske myndigheder har derfor givet lov til, at 65.000 tilskuere kan få lov at overvære de sidste tre kampe på engelsk jord, selvom landet kæmper med deltavarianten.
En beslutning, som Tysklands indenrigsminister ikke forstår:
»Penge må ikke overskygge beskyttelsen af befolkningen mod virus. Det er uansvarligt at tillade titusinder af mennesker at forsamles på begrænset plads i et land, hvor den stærkt smitsomme deltavariant florerer«.
Samme kritik er blevet rejst omkring den kvartfinale, der i aften bliver spillet i Sankt Petersborg, hvor 30.500 fans følger med på stadion, når Spanien møder Schweiz.
Den russiske by slår hver dag nye rekorder for antallet af døde med coronavirus, men det til trods afviser UEFA at gribe ind og begrænse antallet af tilskuere på stadion.
Overfor Berlingske henviser UEFA til, at der allerede er håndsprit, maskekrav og temperaturtjek på stadion.
»Den endelige beslutning om antallet af tilladte tilskuere på stadion og indrejsekrav til værtslandet er de kompetente lokale myndigheders ansvar,« hedder det i et skriftligt svar fra UEFAs pressekontor.
