Oleksandr Sirskyj har sådan set allerede været helt et godt stykke tid – af navn såvel som af gavn.
I april blev den 57-årige generaloberst udnævnt til »Ukraines helt« – den højest mulige udmærkelse – for sine bedrifter under forsvaret af Kyiv.
Men først efter de seneste dages genistreg er omfanget af hans militære talent gået op for resten af verden.
Sirskyj trådte for alvor ind på scenen, da han, få timer efter at Balaklija i den østlige del af landet torsdag igen var kommet under ukrainsk kontrol, mødte op i den befriede by.
Generalen, der er øverstkommanderende for Ukraines landstyrker, var iført fuld kampuniform, mens han med sin karakteristiske, knusende ro talte til soldaterne.
»Der ligger endnu mange byer foran os,« konstaterede Sirskyj tørt ifølge den italienske avis La Repubblicas udsendte medarbejder.
Oleksandr Sirskyj taler til ukrainske tropper i den befriede by Balaklija.
Og de seneste dage har mildest talt givet ham ret.
Som Berlingskes Poul Høi i en række artikler har beskrevet, er de seneste dages ukrainske lynoffensiv i området omkring Kharkiv en succes af historiske dimensioner.
Ikke siden Anden Verdenskrigs slag om Frankrig i 1940 og Nazitysklands nederlag på østfronten fire år senere er så stort et frontafsnit blevet løbet over ende på så kort tid.
Og Ukraine kan takke Sirskyjs kreativitet for det, der ligner et vendepunkt i krigen.
Blufnummer med britisk hjælp
Da generalen for et par måneder siden præsenterede sin dristige plan, blev den ellers – ifølge la Repubblicas kilder i Kyiv – modtaget med en vis skepsis.
Hverken de militære ledere eller Ukraines politiske ledelse turde tro på, at man i den grad kunne trække Ruslands indtil for nylig frygtede hær rundt i manegen.
Men Sirskyj fik dem overbevist, hvorefter et tålmodigt forarbejde til modoffensiven gik i gang.
Planen gik i al sin geniale enkelhed ud på at aflede russernes opmærksomhed.
Den franske militærekspert Joseph Herotin forklarer i Le Figaro, hvordan Ukraine sidst i juni begyndte at sende signaler om, at et større angreb var under optræk nær den sydlige storby Kherson.
Det var ikke helt forkert, men heller ikke helt rigtigt. Og blufnummeret blev udført med uvurderlig hjælp fra blandt andre det britiske forsvarsministerium.
Da tiden var inde, og russerne havde samlet omkring 25.000 tropper ved Kherson, gik Sirskyj i stedet til angreb på sit virkelige mål.
Den russiske omrokering havde overladt forsvaret af fronten sydøst for Kharkiv til en relativt lille styrke, der samtidig især bestod af dårligt motiverede reservister fra udbryderrepublikken Luhansk.
En kæmpefadæse, der banede vejen for de seneste dages lynhurtige ukrainske fremrykning.
Nære forbindelser til NATO
Det er ikke første gang, Sirskyj tager russerne ved næsen.
I krigens tidlige fase lod han, som ansvarlig for forsvaret af Kyiv, invasionsstyrkerne få det indtryk, at hovedstaden let kunne tages med storm.
I stedet stødte de ikke blot på kvalificeret modstand, men også angreb på deres sårbare forsyningslinjer og måtte efter nogle uger give op.
Når det er sagt, skyldes Sirskyjs succeser ikke kun hærchefens snedighed og hans modstanderes mangel på samme.
Samtidig er de ukrainske soldater efter års samarbejde med vestlige lande langt bedre trænet end under eksempelvis krigshandlingerne i Donbas-regionen i sommeren 2014.
Dengang fik de, som blandt andre den danske militærekspert Claus Mathiesen påpeger, »grumme tæsk« i konfrontationer med regulære russiske enheder.
Også når det handler om troppernes forbedrede niveau, har Sirskyj imidlertid haft en finger med i spillet.
Han var i årevis en af Ukraines vigtigste forbindelsesofficerer i samarbejdet med NATO-landene og nyder fortsat godt af sine nære kontakter.
»Helt af den frie verden«
Tiden vil vise, om Kharkiv-offensiven bliver første skridt på vejen mod et egentligt russisk nederlag eller i hvert fald en udgang på konflikten, som er acceptabel for Ukraine.
Men det står allerede nu klart, at Oleksandr Sirskyj har en meget stor del af æren for det undertippede ukrainske militærs hidtidige succes.
Spørgsmålet er sådan set kun, hvordan man kan hædre den nydelige, midaldrende officer, hvis portræt søndag blev postet flittigt på de sociale medier, når han allerede har fået sit lands fornemste udmærkelse.
Den estiske politiker og tidligere efterretningschef Eerik-Niiles Kroos har en idé.
»Mød generaloberst Oleksandr Sirskyj, øverstkommanderende for de ukrainske landstyrker og ansvarlig for offensiven i forbindelse med Kharkiv-Izjum-operationen,« skriver Kroos på Twitter og tilføjer:
»I april 2022 blev han gjort til »Ukraines helt«. Nu bør vi gøre ham til »Helt af den frie verden«.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
