De har været et kulturelt fænomen og er nået ud i de fjerneste afkroge af verden, siden de ramte butikker i 1959.

Barbies lange ben, smalle talje og blonde hår har sammen med Kens velbyggede, muskuløse og slanke fysik præget skønhedsidealer over hele verden i næsten 70 år. De har været begærede legetøjsobjekter for mange, og en torn i øjet for andre. For tynd, for hvid, for perfekt, har kritikken lydt. Men ny forskning kan nu muligvis berolige kritikere en smule.