Angela Merkel er blevet hyldet som verdens mest magtfulde kvindelige politiker. Som den liberale verdensordens ensomme forkæmper omgivet af autokrater.

Men allerede før efterårets tyske valg svinder kanslerens magt med forbavsende hast. Merkel fremstår nærmest desillusioneret og uengageret – som en skygge af sig selv – og tyske borgerlige spejder efter en borgerlig identitet, der i de seneste 16 år er blevet grundigt udhulet.