De første tegn på, at der var noget galt, kom i 2001. Didier Lemaire var året forinden begyndt som gymnasielærer i Trappes, en arbejderby i Paris’ vestlige opland. Han var glad for byen og eleverne, som tog godt imod hans undervisning i filosofi og film – men én lille gruppe bekymrede ham.
Efter terrorangrebene mod USA 11. september lagde nogle af de muslimske elever ikke skjul på, at de var glade for Al-Qaedas attentater. De så angrebene som et fortjent anslag mod amerikansk imperialisme.