Hvis en piges bryster begynder at vokse, før hun er fyldt otte år, og en drengs testikler gør det, før han er fyldt ni, betegnes det som ekstrem tidlig pubertet.

På latin pubertas præcox.

Gennem de seneste 20 år er antallet af børn, der får diagnosen, seksdoblet med cirka 400 nye tilfælde om året.

Tidlig pubertet kan imidlertid handle om mere end at føle sig anderledes end klassekammeraterne.

Et nyt studie fra Rigshospitalet viser en sammenhæng mellem tidlig pubertet og en øget risiko for mentale lidelser senere i livet.

- Vi finder nogle meget stærke sammenhænge mellem pubertas præcox og risikoen for psykisk sygdom, herunder angst, autisme, depression, skizofreni og spiseforstyrrelser, siger forsker og postdoc Trine Koch Hueg, der er førsteforfatter på studiet.

Med deltagelse af 9315 børn, der er diagnosticeret med tidlig pubertet fra 1995 til 2020 i Landspatientregistret, er studiet det hidtil største af sin slags.

Ni ud af ti er piger.

For at kunne sammenligne risikoen for en psykiatrisk diagnose blandt børn med tidlig pubertet i forhold til normalbefolkningen er der i analyserne inkluderet 46.566 børn med normal pubertet, som er matchet på køn og alder.

Studiet viser, at børn med tidlig pubertet har 40 procent højere risiko for at blive diagnosticeret med depression sammenlignet med børn, der ikke gik tidligt i pubertet.

For angst er risikoen 60 procent højere, for skizofreni 72 procent og for autisme 95 procent.

Ifølge Anders Juul, der er professor på Rigshospitalet og medforfatter på studiet, er det ikke overraskende, at meget tidlig pubertet kan have psykosociale konsekvenser. For eksempel lavt selvværd, social isolation og skolevægring.

- Men det kommer bag på os, at sammenhængen med risiko for psykiske lidelser senere er så tydelig.

Han advarer samtidig mod at sætte lighedstegn mellem tidlig pubertet og psykisk sygdom.

- Den absolutte risiko er ikke stor. Men det er klart, at studiet giver os en vigtig viden, som vi skal bruge, når vi rådgiver den enkelte familie.

Årsagerne til tidlig pubertet er ikke klarlagt. Nogle undersøgelser peger på, at stigende overvægt spiller en rolle, ligesom hormonforstyrrende stoffer er under mistanke.

Størstedelen af de børn, der henvises til Rigshospitalet på grund af for tidlig pubertet, behandles med medicin, der bremser puberteten.

Behandlingen skal især forhindre, at pigerne holder op med at vokse, da det typisk sker, når menstruationen begynder.

Behandlingen kan også gives, hvis barnet har svært ved at tackle den tidlige pubertet socialt og psykisk.

/ritzau/