En decemberdag i 2018 var havnen i Hobro proppet til bristepunktet. Hundredvis af mennesker var mødt op for at overvære dissektionen af en hval, som havde forvildet sig ind i havnen og var død.

Forskere fra Naturhistorisk Museum skar øjne, hjerte og andre organer ud, mens børnehavebørn og andre nysgerrige på havnen så til. Et 15 kilo tungt strubehoved fra halsen af den døde sejhval (Balaenoptera borealis) blev også fjernet og kørt til Odense.

Strubehovedet indgår nu som en af hovedingredienserne i et nyt studie, der bringer os et skridt nærmere løsningen på mysteriet om, hvordan hvaler producerer deres ikoniske sang. Det skriver Videnskab.dk.

»Når store hvaler dør, synker de normalt, og hvis de nogensinde kommer op til overfladen igen, er de fuldstændig rådne. Derfor var vi super heldige at få lov at få nogle meget velbevarede strubehoveder fra sejhvalen i Hobro og fra en pukkelhval, som strandede i Hirtshals i 2019,« fortæller Coen Elemans, professor ved Biologisk Institut på Syddansk Universitet og førsteforfatter til det nye studie.

Resultatet af Elemans eksperimenter viser, at bardehvaler kan skabe deres lyd på uventet vis. »Vi har opdaget, at lyden bliver skabt i en stor fedtpude på indersiden af strubehovedet. Det kom som en overraskelse,« forklarer Coen Elemans.

Det er dog ikke alle, der er overbeviste om, at mysteriet om hvalernes sang er fuldstændig løst. »Jeg tror på, at bardehvaler kan skabe lyd med den nye mekanisme, som de beskriver. Men jeg er ikke overbevist om, at det er den eneste mekanisme, eller at den gælder for alle bardehvaler. De har kun studeret nogle få strubehoveder,« siger hvalforsker Joy Reidenberg, som er professor ved Icahn School of Medicine at Mount Sinai, til Videnskab.dk.

Selvom forskerne længe har været fascinerede af hvalsangen, har forståelsen af, hvordan hvalerne producerer deres lyd, haltet gevaldigt bagefter. Forskerne kunne i begyndelsen hverken blive enige om, hvor eller hvordan hvalernes lyd blev skabt.

»Efter at det var blevet opdaget, at hvaler producerer lyd, opstod det næste spørgsmål: Hvor kommer lyden fra? Oprindeligt gav det ikke mening for forskerne, at det skulle ske i strubehovedet, for det er en struktur, som indeholder luft, og hvaler skaber lyd i vandet. Så det var en gåde, hvor lyden kom fra,« fortæller Joy Reidenberg.

Nu peger forskningen altså på, at bardehvaler skaber deres lyd i strubehovedet. Men: »Vi har stadig meget at lære, også om, hvordan lyden transmitteres ud fra hvalen. Men det nye studie er en rigtig god begyndelse,« siger Joy Reidenberg.