Forskere bruger i stigende grad droner og kunstig intelligens - også kaldet AI - til at studere vilde dyr i naturen.

Det gælder blandt andet på Aalborg Universitet, hvor droner med termiske kameraer sendes i luften for at følge jagende rovdyr om natten.

Det forklarer seniorforsker Sussie Pagh fra Institut for Kemi og Biovidenskab på Aalborg Universitet.

- Det giver os ny viden om, hvordan nataktive rovdyr som ræv, grævling og odder interagerer med hinanden og med andre arter, siger hun.

Som eksempel nævner Sussie Pagh droneoptagelser om natten af ræve, der forsøger at stjæle bytte fra en odder.

- Vi har droneoptagelser, hvor man kan se ræve prøve at fravriste friskfangede fisk fra en odder, siger hun.

Seniorforskeren havde ikke i "sin vildeste fantasi" forestillet sig, at en ræv ville opsøge en odder i håb om at luske sig til et nemt bytte.

I det konkrete tilfælde, hvor optagelserne blev foretaget om natten i Tjerrild Enge på Syddjurs, lykkedes det odderen at flygte med sit bytte via vandet.

- Det kunne vi måske også have været heldige at observere en begrænset del af med kikkert.

- Men ved at overvåge store områder og se mange individer med vores droner kan vi gå fra at studere enkelttilfælde til en mere generaliserende forskning, der viser dyrs færden i landskabet og samspil med andre arter, siger Sussie Pagh.

Dronerne er udstyret med et termisk kamera, der kan se i mørke og registrere varmeudstråling.

Når dronernes optagelser skal bearbejdes, kan forskerne få hjælp fra kunstig intelligens, der kan trænes i at genkende arter.

På Aarhus Universitet bruger forskere droner til blandt andet optælling af hjortevildt.

Også når det gælder overvågningen af Danmarks største landlevende rovdyr - ulven - kan de flyvende kameraer komme til at spille en rolle.

Det forklarer professor Peter Sunde fra Institut for Ecoscience.

- Vi overvejer også at benytte droner som mulig metode til at studere ulves jagtadfærd.

- At "skygge" ulve gennem flere timer, mens de søger efter bytte, og registrere hvordan ulve og byttedyr reagerer - og hvor ofte ulvene har succes - vil virkelig være et superspændende forskningsprojekt.

- Det er noget, vi selv håber at kunne teste af, hvis vi ellers kan finde nogle, som vil støtte sådan en pilotundersøgelse, siger Peter Sunde.

RITZAU