Den ene er en konstant vilje til at gøre op med gamle normer og i stedet tro på egne visioner. Så selv om byggesektoren er hans hjemmebane, har han undervejs i karrieren også ejet et fodboldhold, investeret i spillefilm og købt en britisk producent af luksus yachter.
Den anden er den disciplin og stædighed, han oparbejdede i løbet af 16 år i Folkets Befrielseshær.
I dag er Wang Jianlin Kinas rigeste mand. Ifølge magasinet Forbes er han god for en formue på 81,6 mia. kr. Historien om Wang Jianlins mange milliarder er historien om de enorme rigdomme, der blev grundlagt på et tidspunkt, hvor gråzonen mellem stat og privat var mere end sløret.
Kinas overgang fra fuldblods planøkonomi til en mere markedsdreven model var en rodet affære. Gældsplagede statslige virksomheder blev i 1980erne og 1990erne privatiseret på stribe. For de vovemodige – og dem med de rigtige kontakter – var mulighederne store.
Efter hæren gjorde Wang Jianlin en kort karriere som embedsmand i den nordøstkinesiske havneby Dalian. Han besad en administrativ stilling i et af byens distrikter. Ad den vej havnede han i spidsen for et skrantende, offentligt ejet byggefirma. Her tjente han sine første millioner ved at bygge nyt i Dalians slumkvarter. Lige siden er Wang Jianlins forretningsimperium vokset kvadratmeter for kvadratmeter – hjulpet godt på vej af Kinas konstante vækst og urbanisering.
Som frontfigur for milliardforretningen Wanda Group har han skabt en virksomhed, der er kendt i hele Kina. Kronjuvelen er Wanda Plaza – et luksuskompleks med lejligheder, shopping, biograf og kontorfaciliteter – der findes i over 70 varianter. Dertil kommer en hotelkæde med godt 50 fem-stjernede hoteller. Sidste år havde Wanda Group en samlet omsætning på 31 mia. dollars.
»Dalian Wandas forretningsmodel er at købe hurtigt, arbejde hårdt og blive færdig hurtigt,« har Wang Jianlin forklaret.
Med det koncept er målet at ramme en omsætning på 100 mia. dollars i 2020. Og skal det lykkes, er det kinesiske marked ikke længere stort nok.
I løbet af det seneste år er Wanda Group gået i gang med projekter i New York, London og Madrid, og mange flere udenlandske investeringer er allerede planlagt. Tidligere på måneden annoncerede virksomheden planen om at konstruere et 89-etagers højhus i Chicago.
Men internationalt er Wang Jianlin utvivlsomt mest kendt for sit opkøb af den amerikanske biografkæde AMC og sit efterfølgende indtog i filmbranchen. Ved købet af AMCs 346 biografer i 2012 blev Wanda Group med et slag klodens største biografkæde. Og med over 6.000 biograflærreder på verdensplan vil Wang Jianlin nu selv til at lave film. Det skal ske ved at skabe et kinesisk svar på amerikanske Universal Studio. Den kinesiske filmby kommer til at ligge i kystbyen Qingdao og dække et areal på 10.000 kvadratmeter.
»Filmindustriens fremtid er i Kina, fordi vi har en befolkning på 1,3 milliard mennesker, og fordi vi får den største filmbranche i verden inden 2018,« udtalte Wang Jianlin sidste år ved en stort anlagt presseseance.
Hollywoodstjernerne Leonardo Di Caprio og Nicole Kidman var ved den lejlighed fløjet ind fra USA for at sætte en streg under ambitionsniveauet. Men til trods for sit engagement i underholdningsbranchen er Wang Jianlin ikke kendt som en synderligt farverig eller udadvendt person. Han ryger og drikker ikke. Hobbyer er der ikke tid til. Skulle man nævne en tredje kvalitet, der har hjulpet Kinas rigeste mand til tops, må det være evnen til at få mest muligt ud af sine gode forbindelser hos landets myndigheder. Køb og salg af land er i Kina som udgangspunkt et anliggende, der involverer de lokale myndigheder.
Det har i et utal af tilfælde skabt grobund for uhellige alliancer mellem korrupte embedsmænd og pengestærke byggematadorer. Wang Jianlin har gang på gang benægtet ethvert kendskab til den type metoder.
»Vi bestikker ikke embedsfolk, vi holder os tæt på regeringen, men vi holder os ude af politik,« har han udtalt.