Det Radikale Venstres partileder, Morten Østergaard, kritiseres fra flere sider for at have udvist dårlig dømmekraft ved at involvere sig i politiske forhandlinger, hvor hans svigerfars job udgjorde en central del af diskussionen.
Forhandlingerne drejede sig om en forenkling af erhvervsfremmesystemet herhjemme, og det blev formelt lukket med en smal aftale mellem regeringen og Dansk Folkeparti i sidste uge.
Undervejs havde både de Radikale og Socialdemokratiet været til forhandlinger med erhvervsminister Brian Mikkelsen (K), men de ville i sidste ende ikke lægge stemmer til forliget.
Aftalen indebærer, at en række offentlige erhvervscentre udfases – heriblandt de fire såkaldte innovationsmiljøer, der på vegne af staten investerer risikovillig kapital i iværksættervirksomheder. Hidtil har de fire miljøer modtaget i omegnen af 200 millioner kroner i offentlig støtte om året.
Et af innovationsmiljøerne er Capnova (en sammentrækning af capital og innovation), og her hedder en af direktørerne Lars Stigel. Foruden at være ansvarlig for investering, kommunikation og administration i Capnova, er Lars Stigel også Morten Østergaards svigerfar, ligesom han er formand for alle fire innovationsmiljøer.
Med regeringens og Dansk Folkepartis aftale står Capnova og de øvrige tre innovationsmiljøer til at blive udfaset i løbet af de kommende år, hvilket ifølge Lars Stigel vil resultere i, at 200 iværksættere bliver »kørt i grøften«, som Capnova selv skrev på sin hjemmeside i sidste uge.
I første omgang var det de Radikales ordfører på erhvervsområdet, Ida Auken, der tog del i nogle de indledende og uformelle møder, men da de reelle forhandlinger trådte i kraft, fik hun selskab af sin partileder, Morten Østergaard. Ingen andre partier har ifølge Berlingskes oplysninger haft partiledere til stede ved forhandlingerne.
De Radikale bekræfter, at Morten Østergaard har været med til forhandlingerne, og at partiet blandt andre ting kæmpede for at fastholde støtten til innovationsmiljøerne.
Ifølge Lars Stigel er det dog yderst begrænset, hvad han stod til at vinde økonomisk, såfremt støtten til innovationsmiljøerne var blevet fastholdt. Han er nemlig på vej på pension.
»Så man skulle have pillet ved folkepensionen, hvis det skulle komme mig til glæde,« siger Lars Stigel og understreger, at Capnova har andre aktiviteter, der betyder, at man kan fortsætte uden den offentlige støtte.
Ikke på kant med reglerne
Folketingsmedlemmer er modsat ministre og offentligt ansatte ikke omfattet af forvaltningsloven, hvorfor Morten Østergaard i juridisk forstand ikke har overtrådt nogen regler.
Men hos Transparency International, der arbejder for at bekæmpe nepotisme og korruption, vurderer formand Natascha Linn Felix, at Morten Østergaard har udvist dårlig dømmekraft.
»Jeg synes, det er en meget underlig praksis, at Morten Østergaard går ind i den her sag, når hans svigerfar er direkte påvirket af den. Det kan godt være, at begrundelsen er, at det her er vigtigt, men der vil jeg bare sige: Hold dig væk, du har en interessekonflikt,« siger Natascha Linn Felix.
Hun understreger, at der overordnet skal være plads til, at folketingspolitikere kan beskæftige sig med politik, der på et mere generelt plan kan vedrøre deres familie.
Michael Gøtze, professor i forvaltningsret hos Københavns Universitet, bekræfter, at Morten Østergaard som folketingsmedlem ikke er omfattet af reglerne for offentlig forvaltning.
»Så kan man spørge: Hvad nu, hvis han var minister eller havde en administrativ stilling, hvor han kunne behandle tilskud eller klager? Da ville den juridiske vurdering være, at familierelationen er så tæt, at den ville udløse inhabilitet, og hvis man gik mere ind i substansen, har den her aftale formentlig så stor betydning for Capnova, at han samlet ville vurderes som inhabil,« siger Michael Gøtze.
Ifølge Hans Engell, politisk kommentator hos Ekstra Bladet, kan det som udgangspunkt give god mening, at partiledere i mindre partier tager del i forhandlinger.
»Det er et marginaliseret parti, der leder efter aftaler, og Morten Østergaard har brug for at vise, at han kan noget«.
Det kan godt være, at begrundelsen er, at det her er vigtigt, men der vil jeg bare sige: Hold dig væk, du har en interessekonfliktNatascha Linn Felix
Alligevel vurderer Hans Engell, der tidligere har været minister og formand for de Konservative, at Morten Østergaard har bragt sig i en uheldig situation ved at tage del i forhandlinger, hvor svigerfaderens job var en del af indholdet.
»Så snart du nærmer dig noget med familieinteresser, skal du være helt ekstremt forsigtig. Det kunne tale for, at en anden skulle have ført de her forhandlinger,« siger Hans Engell og minder om, at det er op til politikerne selv at undgå at havne i situationer, hvor der kan sættes spørgsmålstegn ved deres dømmekraft.
»De skal selv undgå at komme i en situation, hvor man kan angribe deres habilitet. De Radikale plejer gerne at være meget renfærdige på andre folks vegne, og så må de jo også selv gå forrest. Morten Østergaard må have en god forklaring,« siger Hans Engell.
De Radikale forstår ikke kritik
Det har ikke været muligt at få et interview med Morten Østergaard. I stedet har Andreas Steenberg, kommunalordfører hos Det Radikale Venstre, sendt et skriftligt citat. Det har ikke været muligt at stille spørgsmål til hverken Andreas Steenberg eller Morten Østergaard.
»Vi lytter naturligvis altid til kritik, men har svært ved at forstå den i denne sag. Uanset hvem fra folketingsgruppen der gik til de forhandlinger, så havde vi kæmpet for det samme resultat,« skriver han og gør opmærksom på, at ministeriet selv havde inviteret Morten Østergaard til at deltage.
»Ministeriet inviterede specifikt Morten til at deltage, da Morten også medvirkede i forhandlingerne om erhvervspakken i efteråret, som de her forhandlinger ligger i direkte forlængelse af,« skriver han.
Med udfasningen af innovationsmiljøerne er der i stedet lagt op til, at deres årlige tilskud på godt 200 millioner vil blive fordelt mellem Innovationsfonden og Vækstfonden fra udgangen af 2019.
