Når man på papiret er en af Danmarks rigeste, må man også affinde sig med at være i søgelyset. På godt og på ondt.

Det må milliardæren Torben Østergaard-Nielsen sande, efter at han i de seneste uger har været i centrum i sagen om en mulig miljøkatastrofe ved Ølst nær Randers.

Han har siden 2021 - sammen med sine døtre - været hovedaktionær i selskabet Nordic Waste, der arbejder med at rense forurenet jord for at kunne genbruge det.

Men fredag har selskabet indgivet en konkursbegæring og ser dermed ud til at undgå en regning for et enormt jordskred, som i værste fald ender med at løbe op i milliarder.

Det er ikke første gang, at hans selskaber ender på forsiden af aviserne.

Gennem de seneste årtier er en stor del af milliardformuen blevet skabt på at levere brændstof og smøreolie til skibsfarten.

Ifølge den seneste opgørelse fra Økonomisk Ugebrev blev Østergaard-Nielsen personlige formue opgjort til 41,9 milliarder kroner i 2023.

Hans pengetank er i løbet af årene bygget op gennem selskabet Bunker Holding, som er en af verdens største aktører på området.

Danskerne fik for alvor øjnene op for selskabet i 2019, da DR på baggrund af fortrolige retsdokumenter kunne afsløre, at det var involveret i en sag om levering af brændstof til Syrien.

Straffesagen mod selskabet blev indledt i oktober 2021 og endte med at koste bøder på 30 millioner kroner.

Selskabet blev fundet skyldig i at have solgt 172.000 ton jetbrændstof i strid med et EU-forbud.

De store mængder blev solgt til det russiske militær. Leverancerne fandt sted i Tyrkiet og i europæiske havne tæt på Syrien, kom det frem under sagen.

DR forsøgte i forbindelse med afdækningen at få en kommentar fra den sky rigmand. Men det lykkedes aldrig.

Under retssagen blev der ifølge mediet afspillet en aflyttet telefonsamtale. I den kunne man høre milliardæren sige, at der ikke skulle "ruttes" med sandheden om leverancerne.

I en måneds tid har han også været tavs sig i sagen om Nordic Waste.

Men for første gang siden midten af december, hvor Randers Kommune begyndte sit arbejde med at forhindre en mulig miljøkatastrofe i Alling Å, har rigmanden fredag udtalt sig i sagen.

I en pressemeddelelse fortæller han, at hans og familiens koncern USTC vil oprette en klimafond med et startindskud på 100 millioner kroner. En del af pengene skal gå til lokale borgere i Ølst, der ser jordskreddet nærme sig byen.

I forbindelse med sagen om leverancer til Syrien udtalte han, at "vi skal opføre os ordentligt i alt, hvad vi gør".

Fredagens konkurs er desuagtet med til at fritage Nordic Waste - og dermed Torben Østergaard-Nielsen - for ansvarsforpligtelserne i sagen. Det var udmeldingen i selskabets egen pressemeddelelse om konkursen.

/ritzau/