Japans premierminister, Shinzo Abe, ankom torsdag til Cuba, hvor han er på officielt statsbesøg som den første japanske premierminister nogensinde.

Abe siger, at hans besøg skal være "begyndelsen på et nyt kapitel" i forholdet mellem de to lande, der historisk har haft tætte bånd.

Premierministeren mødtes med den cubanske præsident, Raul Castro, der de seneste år har åbnet det cubanske samfund mod den gamle ærkefjende USA, som er Japans nære allierede.

»Jeg håber oprigtigt, at mit ophold her bliver begyndelsen på et nyt kapitel i det venskabelige forhold mellem vores lande,« siger Abe i et interview, der er blevet bragt i Cubas Kommunistiske Partis officielle avis, Granma.

Japan er verdens tredjestørste økonomi, og Shinzo Abe opfordrer til "åben dialog" mellem de to lande.

Han håber, at mødet kan stimulere handel, investeringer, samarbejde og turisme mellem de to lande.

Japans politiske overhoved blev modtaget med militærparade ved Revolutionspladsen i Havana, hvor han havde et privat møde med Raul Castro.

Senere lagde han en blomsterkrans ved et monument for den cubanske revolutionsfigur og landsfader Jose Marti.

Abe sagde desuden, at han ønsker at diskutere atomnedrustning med cubanerne.

Cuba er et af de få lande, der fortsat har relationer til Nordkorea. Netop Nordkoreas atomprogram bliver opfattet som den største trussel for Japans sikkerhed.

Japan er stadig den eneste nation, der er blevet ramt af en atombombe i krig.

Fredag morgen skal Abe holde pressemøde, før han tager fra den caribiske ø.

Japan var ifølge AFP Cubas næststørste handelspartner mellem 1970 og 1985.

Efter Sovjetunionens fald i starten af 1990'erne led Japan og Cubas forhold et knæk, da den cubanske økonomi gik i stå.

Mandag underskrev Cuba en aftale med Japan, som betyder, at Japan skrotter en del af Cubas gæld. Til gengæld skal Cuba investere i japanske virksomheder på øen.