Som hos Austen handler det om en fattigdomsramt mor, Betty, og hendes døtre – om familie, ægteskab, kærlighed og lillebysmentalitet. Schine har flyttet handlingen op til nutiden og erstattet årsagen til fattigdommen (som hos Austen er urimelige arveretsforhold) med at Bettys 78-årige mand finder sig en yngre model.
Betty befinder sig derfor i et ramponeret sommerhus i badebyen Westport. Her støder hendes døtre til: Miranda, den impulsive litteraturagent med skår i karrieren, og Annie, den ansvarsfulde bibliotekar. Lyder det lidt kedeligt? Sådan lidt TV2 Charlie-agtigt? Det er det også, og man skal være hardcore Austen-fan for at se anden værdi i romanen end den, der knytter sig til uforpligtende adspredelse i en liggestol ved strandkanten.
