Den verdensberømte amerikanske forfatter Mark Twain (»Tom Sawyer«, »Huckleberry Finn) bestemte, at hans selvbiografi først skulle udkomme 100 år efter hans død. Eller som han selv formulerede det: Når han var »død, uvidende og ligeglad«. Det indgik også i Mark Twains plan, at han så kunne sige sin »hele og ærlige mening« om sit eget liv.
Mark Twain døde 21. april 1910, og i år udgiver University of Califonia Press så første bind af hans selvbiografi. Forlaget lover, at udgaven vil præsentere Twains »autentiske og ikke undertrykte stemme, lysende af humor, ideer og meninger og med klar tale fra graven, som han selv havde planlagt det«.
Mark Twains selvbiografiske tekst har været kendt af litteraturforskere, og dele af den er også dukket op i biografier om Mark Twain, men nu er den samlede tekst for første gang tilgængelig. Godt halvdelen af teksten har ikke været offentliggjort før, og der vil blive tale om tre bind med godt en halv million ord.
Litteraturforskere er ifølge den britiske avis The Independent uenige om, hvorfor Mark Twain ønskede at gemme sin selvbiografi i så mange år. Nogle hælder til den anskuelse, at han så kunne sige sin ærlige mening om religion, som var tabubelagt. Andre mener, at han så ikke behøvede at bekymre sig om at såre venner.
Litteraturhistorikeren Michael Shelden, som har udgivet en biografi om Twains sidste år, »A Man in White«, siger, at han ikke ville svække sin egen prestige som stor amerikanske forfatter og personlighed: »Han havde tvivl om Gud, og i selvbiografien satte han spørgsmålstegn ved USAs engagement i Cuba, Puerto Rico og Philipperne. Han var også kritisk overfor præsident Theodore Roosevelt og skrev, at patriotisme var en uslings sidste udvej. Twain var også imod at sende kristne missionærer til Afrika og sagde, at så længe der foregik lynchningerne i sydstaterne, havde vi nok at gøre herhjemme.«
Sexlegetøj
Manuskriptet indeholder intime oplysninger om Twains forhold til sin sekretær, Isabel Van Kleek Lyon, som Twain indledte et i samtiden skandaløst forhold til efter hustruens død i 1904, men som blev fyret på gråt papir i 1909, efter at Twain havde beskyldt hende for at ville hypnotisere ham for at få råderet over hans ejendele. Manuskriptet omtaler også et sexlegetøj, som Lyon gav Mark Twain.
Det generelle indtryk er, at Mark Twain brugte sine sidste år til at nyde den popularitet, som han havde opnået, men faktisk består de sidste 400 sider af selvbiografien af forbitrede angreb på folk.
Mark Twain, der var døbt Samuel Langhorne Clemens, tog i mange år tilløb til at skrive sin selvbiografi. Allerede i 1870 begyndte han på den, men først i 1906, da han ansatte en stenograf, kom der skred i skrivningen. Udgivelsen er godkendt af Mark Twains bo, idet der ikke er levende efterkommere. Mark Twains datter Clara døde i 1962.
