England er begavet med en lang række litterære priser og kun de færreste kan huske dem alle. Men Orange Prisen er en af de mest kendte, måske fordi den er reserveret kvindelige forfattere. I år var det Zadie Smith, der vandt de godt og vel 350.000 kr. for sin roman »On Beauty«.

Det er den første rigtige store pris, Zadie Smith har vundet, og det er hendes tredje forsøg på at vinde den. Hun brød igennem hos et stort publikum med sin debutroman »White Teeth« (Hvide tænder), da hun kun var 25 år gammel. Den nye roman »On Beauty« udkom i september 2005 og forfatteren og forlæggeren havde sat deres næser op efter den prestigiøse Man Booker Pris, som den ikke vandt.

Zadie Smith var i hård konkurrence med Hilary Mantel, Ali Smith, Nicole Krauss (med Kærlighedens Historie), Carrie Tiffany og Sarah Waters. Men efter juryen vurdering vandt Zadie Smith, fordi gentagne genlæsninger viste, at Smiths bog bedst tålte gensyn. Eller som juryens formand Martha Kearney udtrykte det: »Hvis man leder efter en bog til at tage med til en øde ø, så er denne bog den rette«.

»On Beauty« er et forsøg på at opdatere E.M. Forsters klassiske engelske romaner som f.eks. »Howards End« til nutiden. Ud af en familiekonflikt lykkedes det, ifølge juryen, Smith at kombinere troværdige menneskeskildringer med overordnede etiske emner på en formfuldendt måde.