Hvis vindmøllevinger har en lugt, er det den, man kan mærke i næseborene på havnen i Esbjerg.

Den beske lugt af fisk er nemlig blevet erstattet af møllevingernes glasfiber og det afspejler sig i regnskabet for forretningen bag havnen i Esbjerg.

Omsætningen røg i 2012 op på over 170 millioner kroner, og indtjeningen ramte 60 millioner kroner. Især et bestemt forretningsområde trak et formidabelt tal: Udskibningen af gods til vindmølleindustrien steg med 49 procent i forhold til året før, og selv om det kun er omkring en tiendedel af den samlede godsmængde, er det her, nøglen til fremtidens vækst for Esbjerg Havn ligger.

»Vi har over 200 virksomheder alene på havnen, og der følger over 10.000 job med. Hvis vi ser ti år frem, mener jeg, at det vil være muligt at skabe yderligere 5.000-10.000 job inden for offshore vind-, olie- og gasvirksomheder,« siger Esbjergs Havns administrerende direktør Ole Ingrisch.

Udviklingen med den nye offshore vindsektor er direkte afledt af Esbjergs styrke som centrum for olie- og gasindustrien i Danmark, fortæller brancheorganisationen Danske Havne.

»Fordelen ved Esbjerg er, at de har en stor servicesektor til offshore-industrien. Du kan altid få fat i en svejser, en elektromekaniker eller maler. Du har alle disse virksomheder, der skal servicere vindmølleindustrien samtidig med, at du har skibsfarten,« siger sekretariatschef Tom Elmer Christensen.

Nye typer af job

Havnens evne til at følge med tidens efterspørgsel, der begyndte med eksport af landbrugsvarer og siden blomstrede med torskefiskeriet, har følgelig også præget sammensætningen i arbejdspladserne. Fødevarer er byttet ud med energi.

»Det er helt klart, at der har været et skifte. Ændringen i teknologi og vidensniveauet betyder, at de job, der er nu, er blevet mere internationaliserede. Hvor der før var mange ufaglærte job inden for fiskeriet som filetdamer, der skar rødspætter, efterspørger vi noget helt andet nu,« siger Ole Ingrisch.

Direktøren føler sig ikke direkte ramt af den mangel på veluddannet arbejdskraft, som i øjeblikket hæmmer olie- og gasvirksomhederne på Nordsøen, men på overordnet plan ønsker Danske Havne, at politikerne ser på jobsituationen. Især opkvalificering af faglærte arbejdere bliver nødvendig, for at sikre, at det sydvestjyske område stadig har den rette arbejdskraft til rådighed.

»Hvis vi kan få efteruddannet faglærte arbejdere, kan vi møde behovet. Når lønningerne i Esbjerg er relativt høje, er det udtryk for, at der er stor efterspørgsel,« siger Tom Elmer Christensen.

Rettidig omhu med infrastrukturen

Siden 1970erne og udviklingen af offshore-industrien har Esbjerg løbende udviklet sin infrastruktur godt hjulpet på vej af statslige investeringer. Byen er tilsluttet det europæiske motorvejsnet, og om få år kan Esbjerg som en af de første provinsbyer blive betjent af eldrevne tog til København, når elektrificeringen mellem de to byer er oprettet i 2015. På selve havneområdet er der også sket noget.

»Vi har inden for de sidste syv-otte år investeret en milliard kroner i at udvikle den rette infrastruktur. Det gælder både kajpladser, kraner og vejanlæg. Det er jo noget af det, der bærer frugt nu. Derfor har vi den vækst, vi har,« siger Ole Ingrisch.

De prioriteringer har været afgørende for, at havnen hele tiden har holdt sig attraktiv for virksomheder, påpeger havnens brancheforening.

»Esbjerg Havn har været gode til at se, hvad det er for nogle behov, som vindmølleindustrien har. Det er ikke lukkede bygninger, men derimod masser af oplagspladser og kajplads,« siger Tom Elmer Christensen.

Udenlandsk konkurrence tager til

Den sydvestjyske havneby ligger konstant i konkurrence med andre, der også ønsker at blive en »hub« for offshore-aktiviteter i Nordsøen.

Historisk har Esbjergs konkurrenter været skotske Aberdeen, norske Stavanger og hollandske Den Helder, men på længere sigt bliver det felt udvidet. Andre som nordtyske Bremen udbygger havnen, og den engelske havneby Hull følger også med. Alt sammen i forventning om fortsat vækst i servicesektoren for vindmøller.

Konkurrencen er en udfordring, som Ole Ingrisch anerkender, men ikke decideret frygter.

»Vi er langt foran endnu. Vi vil muligvis komme til at tabe nogle markedsandele, men det er ikke det samme som, at vi ikke vil komme til at vækste. Markedet vækster nemlig med en 20 til 30 procent om året,« siger direktøren og fortsætter:

»Jeg er meget optimistisk på havnens vegne.«