Der blev i august skabt 96.000 nye job på det amerikanske arbejdsmarked, og det er skuffende. Økonomer havde ifølge Bloomberg News på forhånd ventet 130.000 flere arbejdspladser uden for landbruget i august, men estimaterne spændte meget vidt - fra 70.000 til 185.000.
Til gengæld falder den generelle arbejdsløshed fra 8,3 til 8,1 procent, fordi arbejdsstyrken i samme periode er faldet med godt 360.000 personer.
Forventningerne til dagens arbejdsmarkedsrapport fra beskæftigelsesministeriet var høje, efter den såkaldte ADP-rapport torsdag viste overraskende stor fremgang for beskæftigelsen i den private sektor i USA. Den lidt skuffende melding fredag lægger da også en dæmper på aktiefutures på de amerikanske markeder.
Arbejdsløsheden har stædigt ligget over 8 procent siden 2009, og selv om der har vist sig en svag bedring i tallene de seneste fire måneder, så er mange dybt bekymrede over den langsommelige tilbagevenden til en normalsituation fra før krisen satte ind. En af de bekymrede er centralbankchef Ben Bernanke.
"Det træge arbejdsmarked giver grund til særlig dyb bekymring," sagde han sidste uge i en tale. Vedblivende høj arbejdsløshed "vil påføre vores økonomi strukturelle skadevirkninger, der vil hænge ved i mange år," påpegede han.
Fortsatte problemer med jobskabelsen kan blive den udløsende faktor for, at Ben Bernanke iværksætter et nyt pengepolitisk program for at sætte gang i økonomien, det såkaldte QE3. Måske derfor er reaktionen på markederne relativt behersket med små fald i aktiefutures forud for børsernes åbning samt et fald på 0,1 procentpoint i den 10-årige rente.
I den amerikanske præsidentvalgkamp er jobskabelse et af de vigtigste emner, og mange kommentatorer vurderede på forhånd, at dagens tal kunne blive afgørende for, om landets leder hedder Barack Obama eller Mitt Romney efter valget. Så entydigt tegner billedet ikke nu.
Ganske vist er jobskabelsen skuffende, men omvendt kan Barack Obama sælge det positive budskab, at ledigheden er faldet. Det er også meget nemmere at forklare.
Der blev i august 103.000 nye ansatte i det private erhvervsliv - her var ventet en stigning på 142.000. I industrien faldt beskæftigelsen med 15.000 ansatte, hvor økonomerne havde ventet en stigning på 10.000. Beskæftigelsen i de to foregående måneder blev nedjusteret med i alt 41.000 personer.