Hverken det amerikanske forsvarsministerium eller den skandaleramte, amerikanske efterretningstjeneste NSA har ifølge eget udsagn samlet oplysninger ind om brugerne af databeskyttelsestjenesten Tor, mens et offentligt støttet projekt kikkede efter sårbarheder i nettjenesten, som mange bruger for at skjule eller beskytte deres identitet.

Det siger en talsmand for forsvarsministeriet til nyhedsbureauet Reuters, efter at der har været blæst om Tor-nettet gennem de seneste uger, hvor det også er afsløret, at endnu ukendte personer har koblet computere på nettet, som i det skjulte gennem fem måneder har forsøgt at finde ud af, hvem brugerne af nettet er.

Tor-nettet, der egentlig står for »The Onion Router«, er en samling af internetservere, der krydssender datatrafikken mellem sig for derigennem at sløre internetforbindelsen og gøre det sværere at følge med i den udefra. Serverne arbejder ligesom et løg (»onion« på engelsk), så der er flere lag, og der er anbragt over hele kloden.

Tor-nettet, som oprindelig er udtænkt af det amerikanske militær, er siden Snowden-afsløringerne blevet umådeligt populært. På 12 måneder er antallet af brugere mere end tredoblet til nu 150.000, oplyser Tor Project selv. Nettet støttes fortsat økonomisk af blandt andet den amerikanske regering.

»Dette særlige projekt havde fokus på at finde særbarheder i Tor, ikke at indsamle data, som kunne afsløre brugernes personlige identiteter,« siger Valerie Henderson, talsmand for forsvarsministeriet, og tilføjer, at heller ikke NSA har modtaget sådanne data.

Hun udelukker dog ikke, at forbundspolitiet FBI eller andre kan have fået sådanne data.

To forskere fra Carnegie-Mellon Universitetets Software Engineering Institute har stået for projektet, der er økonomisk støttet af forsvarsministeriet.

Tor Projects leder, Roger Dingledine, oplyste i forrige uge, at Tor 4. juli fjernede computere, som var koblet på Tor-nettet og gennem fem måneder havde overvåget nettrafikken for at afsløre brugernes identitet. Roger Dingledine kunne ikke udelukke, at at computerne kunne være sat op af Software Engineering Institute.

Den russiske præsident, Vladimir Putin, har gennem landets indenrigsministerium sat 3,9 millioner rubler - eller omkring 600.000 kroner - på højkant til den, der kan »undersøge muligheden for at finde tekniske oplysninger om brugerne og brugernes udstyr på Tor«, skriver nyhedsbureaut Bloomberg.

Den russiske interesse for Tor kommer, efter at flere og flere internetbrugere i Rusland er begyndt at bruge anonymiseringstjenester, inspireret af den tidligere efterretningsansatte Edward Snowdens afsløringer af massiv overvågning og aflytning og dermed har sat fokus på mulighederne for at kunne undgå overvågningen.

Putin strammede sidste år sit greb om Internettet i Rusland. Store selskaber som Google og Facebook fik besked på, at data fra russiske brugere skal lagres inden for Ruslands grænser, og myndighederne blokerer onlineindhold, som anses for at være »ekstremistisk«, heriblandt indlæg fra ukrainske grupper på sociale netværk. Desuden skal bloggere registrere sig hos myndighederne, som truer med fængsel for kontroversielle indlæg.

Det kræver installation af - gratis - software at bruge Tor. Internetforbindelsen er en anelse langsommere, fordi trafikken skal gennem mange flere led for at blive sløret.