Begivenhederne er næsten sammenfaldende: Katastrofal nedbør på den franske Riviera, en »tusindårsoversvømmelse« i det sydøstlige USA og et altødelæggende mudderskred i Guatemala efter ekstremregn.

Alt sammen inden for ganske få dage.

Er det tilfældige udslag af naturens uforudsigelige luner? Eller kan en del af ansvaret tildeles mennesker?

Hvad angår de historiske oversvømmelser i den amerikanske delstat South Carolina, er den førende amerikanske klimaforsker Michael Mann ikke ret meget i tvivl.

Det er endnu et eksempel på »vejr på steroider«, siger han til den britiske avis The Guardian og tilføjer, at det viser, at »klimaforandringer forværrer effekterne af en allerede ekstrem vejrbegivenhed«.

På de fem døgn op til mandag faldt der i et område lidt nord for Charleston ved South Carolinas atlanterhavskyst hele 683 millimeter regn – næsten lige så meget som Danmark normalt får på et helt år. Nær delstatshovedstaden Columbia faldt der i døgnet mellem lørdag og søndag hele 450 millimeter nedbør.

Det er så vildt, at klimaforskere betegner det som en tusindårshændelse, og følgerne har da også været katastrofale. Mindst 13 mennesker er dræbt, flertallet fanget i biler, der blev fanget af fossende vandmasser. Dæmninger er bristet, veje skyllet bort og enorme boligområder komplet oversvømmet med milliarder af dollar i skade.

Men på flere måder gik det endnu mere galt i Sydfrankrig. Her strømmede varm og fugtig luft fra Middelhavet ind og mødte en koldfront, hvilket udløste ekstreme regnmængder over bl.a. Cannes og Nice.

Alene i Cannes faldt der lørdag aften næsten 200 millimeter nedbør, herunder over 100 millimeter på en time. På grund af de stejle bjerge bag kysten blev floder lynhurtigt oversvømmet, hvorefter talrige veje blev forvandlet til floder. Mindst 20 mennesker blev dræbt i en af de værste vejrkatastrofer i Frankrigs nyere historie. I byen Mandelieu-la-Napoule lige vest for Cannes blev syv mennesker dræbt i en parkeringskælder, da vand i enorme mængder pludselig væltede ind.

Og så er der Guatemala, hvor mindst 161 mennesker torsdag blev dræbt, da en bjergside pludselig skred sammen efter voldsom regn og væltede ned over den lille by Santa Catarina Pinula.

Mindst 300 er fortsat savnet, de fleste formentligt begravet under et op til 12 meter tykt lag af mudder, som det kan tage dagevis at grave sig igennem.

Synderen El Niño

Eigil Kaas, Vejr- og klimaprofessor ved Københavns Universitet, mener ikke nødvendigvis, at mennesker er hovedsynderen i de tre nedbørskatastrofer.

Især ikke med hensyn til tragedierne i USA og Mellemamerika. Han peger på, at det store og naturlige klimafænomen El Niño, der i øjeblikket varmer betydeligt op i og over den tropiske del af Stillehavet, må spille en afgørende rolle.

»Der er en høj sammenhæng mellem ekstra nedbør i det sydlige USA og så El Niño. Så det er forventeligt, at der kan falde meget regn i blandt andet South Carolina for tiden,« siger professoren.

Han tilføjer, at der muligvis kan være en tilsvarende naturlig forklaring på mudderskredet i Guatemala.

Eigil Kaas udelukker dog ikke, at også den bagvedliggende globale opvarmning kan have spillet ind som en ekstra »skubber« til et i forvejen ustabilt vejrsystem over det sydøstlige USA, men sammenhængen til den globale opvarmning finder han mere indlysende, når vi taler om weekendens katastrofe i Sydfrankrig.

»Der har været utroligt høje temperaturer i Middelhavet i år, og det er i forvejen et af de områder, hvor temperaturen ifølge beregningerne vil stige meget som følge af global opvarmning. Så når ekstra varm og fugtig luft fra Middelhavet møder et koldluftudbrud fra nord, må resultatet blive voldsom regn,« siger han.