LONDON: Tre kvinder er blevet holdt indespærret som slaver i over 30 år i Lambeth i London i et helt almindeligt hus, i en helt almindelig gade og i et helt almindeligt boligkvarter. Uden at hverken naboer eller andre anede uråd.

Ingen af de tre er relateret til hinanden, og en af dem, en 30-årig britisk kvinde, er født i fangenskab. Betjente forsøger fortsat at finde ud af, om hun blev født i huset, hvor kvinderne blev fundet, eller et andet sted.

Ingen af kvinderne har angiveligt bevæget sig frit rundt i den virkelige verden i de seneste tre årtier. For de tre - en 69-årig malaysisk kvinde, en 57-årig irsk kvinde og den britiske kvinde på 30 år – kunne eller turde ikke forlade huset.Kvinderne blev befriet den 25. oktober, men først efter langsomt at have stykket »fakta sammen« i sagen rykkede politiet i går morges klokken 7.30 ud og anholdt to personer, som ikke er britiske af fødsel – en 67-årig mand og en 67-årig kvinde – og sigtede dem for slaveri. Derfor oplyste politiet først om sagen i går. Chok og bestyrtelse bredte sig i aftes i Storbritannien, efterhånden som det stod klart, at landet har fået en sag, der giver mindelser om dem mod Josef Fritzl, Ariel Castro og Phillip Garrido – tre af verdens mest berygtede kidnappere, der holdt deres ofre fangne i årtier.

»Vi har set nogle sager, hvor folk er blevet holdt mod deres vilje i ti år, men vi har aldrig set noget i denne størrelsesorden før,« siger kriminalinspektør Kevin Hyland fra politiets enhed for menneskehandel.

Han tilføjer, at de tre kvinder alle har fortalt, at de har været tilbageholdt i over 30 år. Samtidig siger han, at de har levet stærkt »kontrollerede liv«, og at de har tilbragt »det meste af deres liv indendøre«. Lige nu opholder kvinderne sig et sikkert sted, hvor de får støtte og hjælp.

»Vi har iværksat en intensiv efterforskning,« siger Kevin Hyland. »Men der er mange problemer i forhold til ofrene, fordi de er traumatiserede. Vi får professionel hjælp for at finde ud af, hvad der er sket med dem, og det er grunden til, at det har været så svært indtil nu at få etableret fakta.«

Ringede til hotline efter TV-dokumentar

Reelt var det en TV-dokumentar om tvangsægteskaber og det arbejde, som velgørenhedsorganisationen »Freedom Charity« udfører for at hjælpe kvinder i denne svære situation, der fik politiet på sporet af de tre.

For TV-udsendelsen, der blev vist i begyndelsen af oktober, fik et af ofrene til at ringe til organisationens 24 timers »hotline« og fortælle, at hun havde været holdt fangen mod sin vilje i over 30 år. »Freedom Charity« gik til politiet, men det tog tid at finde ud af, hvor huset med kvinderne lå. Da det endelig blev lokaliseret, brugte politiet »Freedom Charity« til at føre følsomme forhandlinger med kvinderne for at overbevise dem om, at de godt kunne og måtte komme ud af huset.

Men i begyndelsen var de traumatiserede kvinder meget bange, fortæller Aneeta Prem, grundlægger af »Freedom Charity«, til Sky News.»Vi begyndte at gå i dybden med samtaler, når de kunne. Det måtte arrangeres på forhånd. De gav os faste tidspunkter for, hvornår de var klar til at tale med os. Det var planlagt, så de selv kunne gå ud af ejendommen. Politiet stod standby,« fortæller hun.

De to personer, der blev arresteret i går morges, blev ifølge Aneeta Prem betragtet som »familiens overhoveder«. Hun tilføjer, at de reddede kvinder følte, at de var i »stor fare«, og at de var »absolut skrækslagne«.

»De havde rum i huset, som de kunne bruge, men det var meget restriktivt, hvad de måtte, og de kunne aldrig gå ud af hoveddøren.«

Aneeta Prem siger, at hendes organisation for øjeblikket undersøger, hvordan kvinderne kunne forblive skjult så længe.

»I en travl hovedstad kender vi ofte ikke vores naboer. Men vi taler her om mennesker, der er blevet holdt fangne mod deres vilje i en helt almindelig gade i det centrale London,« siger hun og kalder det »ekstremt modigt« af kvinderne at ringe til »Freedom Charity« og omtaler sagen »som en historie med stort håb«.

Op mod 4.600 holdes som slaver

Sagen om de tre kvinder er den seneste af en række af lignende sager om moderne slaveri og bortførelse i Storbritannien.

I sidste måned blev den 84-årige forretningsmand Ilyas Ashar og hans 68-årige kone, Tallat, fængslet for at have holdt en døvstum pige fra Pakistan fanget i deres kælder. Ilyas Ashar udnyttede pigen, som han bragte til Salford ved Manchester i juni 2000, da hun var blot ti år, seksuelt og bankede hende.

I sagen med de tre kvinder har politiet ikke for øjeblikket bevis for seksuelle overgreb.

Velgørenhedsorganisationen »Walk Free Foundation« anslår, at der i Storbritannien er 4.200 til 4.600 personer, der holdes som slaver.

Den britiske indenrigsminister, Theresa May, har lovet strammere lovgivning for at tackle problemet med menneskehandel og moderne slaveri. Udspillet til en ny lov ventes inden udgangen af året. Theresa May har sagt, at loven har til hensigt at udrydde »en ondskab i vores midte.«