Han havde scoret 182 mål i sin karriere. Med hovedet, fødderne, brystet. På straffespark. Men ikke et eneste af dem på frispark.
Så da Atléticos Cristian Rodríguez fik frispark på kanten af feltet i det sidste minut af ligakampen mod Real Sociedad i oktober, og Radamel Falcao samlede bolden op og lagde an til frispark, kunne hans holdkammerater sagtens have nægtet ham det.
Uafgjort mod Real Sociedad kunne have sat Atlético tilbage med yderligere to point efter Barcelona i kampen om det spanske mesterskab og ville bryde stimen på seks ligasejre i træk.
Der var ingen tid at spilde for Atlético Madrid. Ingen tid til, at Falcao kunne score for tiende kamp i træk. Men det hverken sagde eller tænkte Falcaos holdkammerater.
Inden sæsonen startede, blev Falcao spurgt, om der var noget ved sit spil, som han kunne forbedre.
»Frispark,« lød svaret kort:
I det 90. minut mod Sociedad høstede han endelig frugten af alle de stunder alene foran målet, hvor han øvede sig igen og igen på træningsbanen. Derfor er netop det mål nu blevet et symbol på Falcaos forfølgelse af perfektion.
Som forvandlet
I aften skal Atlético spille i den anden ende af byen mod Real Madrid, og så vil millioner af øjne hvile på Radamel Falcao, der har scoret 11 mål i denne sæson indtil videre, kun overgået af FC Barcelonas Lionel Messi med 19 og Cristiano Ronaldo fra Real Madrid med 12.
I timerne op til kampstart gennemgår Falcao en forvandling, har en ansat i Atlético Madrid fortalt til den spanske avis El Pais . En forvandling, der har givet ham tilnavnet »El Tigre« - Tigeren.
»Om morgenen på dagen for kampen er han venlig og åben. Ved frokosttid kan du se, at han koncentrerer sig lidt mere. Og når han forlader hotellet og tager mod banen, er han helt ... anderledes. Kontrasten er enorm. Han forlader omklædningsrummet som den sidste. Og hvis du ser hans ansigt på det tidspunkt, er han ikke længere Falcao ... han er »El Tigre«. Hans eneste tanke er bolden.«
Ros fra toptrænere
I kraft af sine mange mål er Falcao blevet symbolet på de gode resultater, der har genrejst Atlético Madrid. Derfor bliver han kaldt verdens bedste spidsangriber, men ikke verdens bedste angriber. For Falcao deler liga med de to bedste; Messi og Ronaldo. Havde det ikke været for de to, havde han sandsynligvis haft titlen som verdens bedste allerede.
Ikke desto mindre bliver han lovprist af trænernavne som José Mourinho, Pep Guardiola og Fabio Capello.
»I hele min karriere har der kun været én spiller, der har imporneret mig lige så meget som Messi har, og det er Radamel Falcao,« har Capello engang sagt.