»Det er jeg da godt nok ked af. Det er naturligvis en udfordring for os, at vi mister så meget mælk, som vi gør, altså råvarer, fordi vi mister nogle leverandører.«

Sådan siger direktør Poul Pedersen fra det andelsejede Thise Mejeri, fordi ti af selskabets 75 leverandører om godt otte måneder stopper som leverandører og skifter til konventionel drift. Det er et historisk tilbageslag for Danmark højest profilerede økologiske mejeri. Selskabet har kunder lige fra den danske Coop-ejede storkunde Irma til kinesiske specialbutikker i Beijing og Shanghai, hvor velbeslåede forbrugere køber ind. Thise er Coops største leverandør af økologiske mælkeprodukter, og Coop er Thises største enkeltkunde. Så det gør ondt hos Thises topchef, at så stor en del af mejeriets leverandører fra årsskiftet falder fra.

Thise Mejeri, som den innovative og opfindsomme mejerimand Poul Pedersen startede i 1988, har gennem årene satset meget på at brande sig på udvikling af kvalitetsprodukter for at kunne klare sig i konkurrencen med branchens dominerende selskab Arla Foods.

Men blandt danske økologiske mejerier er Thise det mejeri, der ubetinget er hårdest ramt af frafaldet af leverandører, der til nytår går over til konventionel drift. Som nævnt forlader ti af mejeriets i alt 75 andelshavere selskabet med udgangen af 2014.

Som et plaster på såret kommer der tre nye leverandører ind i folden, og nogle af firmaets eksisterende leverandører udvider produktion. De ti økologer forlader ikke kun Thise. De ønsker at sige 100 procent farvel til økologien for at omlægge til konventionel drift, hvor det er betydeligt lettere at indfri deres ambitioner om at øge produktionen, når EUs system med mælkekvoter stopper i 2015.

Mælkekvoternes ophør giver de frafaldne Thise-leverandører og alle andre konventionelle mælkebønder i EU mulighed for at udvide til stordrift. Sidste år leverede Thises 75 leverandører 93 mio. kg økologisk mælk. Det bliver også tilfældet i år. Men næste år mister mejeriet fem mio. kg på grund af de reducerede leverancer.

»Vi finpudser produktionen og regner med, at det nok skal gå,« siger direktør Poul Pedersen. For at undgå ikke at kunne komme af med produktionen af færdigvarer på det danske hjemmemarked, sender Thise i fremtiden en ikke ubetydelig del af produktionen til Holland som lønproduktion. Her håber Thise via sit hollandske datterselskab at kunne øge salget af økologisk ost og konsummælk. Hos verdens største økologiske mejeri, Arla Foods, har 13 økologer ud af 287 økologiske mælkeproducenter i Danmark meddelt, at de fra årsskiftet stopper som økologer, mens Naturmælk i Tinglev mister to ud af 31 producenter.

Fra 2015 må EUs mælkeproducenter producere lige så meget mælk, som de vil. Hvis de økologiske landmænd vil have flere køer på den samme plads, altså samme areal som hidtil, kan de ikke overholde de økologiske krav. Ved den økologiske driftsform, der stiller krav om store jordarealer til græs af køer og dyrkning af økologisk foder, er det meget omkostningstungt og i værste fald umuligt at få flere malkekøer ind i stalden.