BANGKOK: Efter måneders tilbageholdenhed i kulissen, mens demonstranter har udkæmpet blodige kampe om magten i Bangkoks gader, tonede hærchef Prayuth Chan-ocha Torsdag stift frem på thailændernes TV-skærme og greb udtryksløst magten i en kort tale, hvor han væltede den demokratisk valgte Pheu Thai-regering. I timerne efter bevægede soldater sig ud i Bangkok, demonstrationer blev forbudt, TV-stationer lukket, forfatningen ophævet og senatet opløst.

Kuppet kommer, efter at Prayuth Chan-ocha indførte undtagelsestilstand tirsdag uden at orientere regeringen først. I første omgang afviste han, at der var tale om et kup og indkaldte regeringen, oppositionen og forskellige protestgrupper til forhandlinger for at finde en løsning på Thailands langvarige politiske krise.

Da to dages forhandlinger torsdag eftermiddag thailandsk tid ikke havde givet resultat, blev de delegerede politiske ledere anholdt, og Prayuth tog magten. Der var ved redaktionens deadline ingen rapporter om, at kuppet skulle have været blodigt.

Militærkuppet kommer efter mere end et halvt års protester mod Pheu Thai-regeringen og mod tidligere premierminister Yingluck Shinawatra, der blev væltet af en domstol for godt to uger siden. Protesterne har kostet flere end 25 personer livet, og Prayuth Chan-ocha har flere gange advaret om, at han ville være nødt til at gribe ind i konflikten, hvis volden eskalerede.

»For at situationen kan vende tilbage til det normale hurtigt, og for at samfundet kan elske og blive fredeligt igen ... er militæret nødt til at tage magten,« sagde han ifølge nyhedsbureauet Reuters, da han i går annoncerede den militære magtovertagelse.

Tradition for militærkup

Kuppet mødte i går international fordømmelse, men for parterne i den thailandske konflikt kommer kuppet ikke som en overraskelse. Gårsdagens kup var det 12., siden Thailand blev et konstitutionelt monarki i 1932. Læg dertil syv mislykkede kupforsøg. Rygterne om et militærkup har varet så længe som Thailands politiske krise, og lige så længe har Prayuth afvist dem.

At rygterne alligevel har været en konstant viser, hvordan Thailands verdensrekord i militærkup er en integreret del af thailandsk politik. Lederen af regeringsmodstanderne, den tidligere vicepremierminister Suthep Thaugsuban, har flere gange opfordret til et kup. Rødskjortebevægelsen, der støtter den nu væltede Pheu Thai-regering, har tidligere truet med en borgerkrig, hvis militæret overtog magten. Og da demonstranter i december og januar forsøgte at vælte regeringen ved at besætte ministerier og blokere trafikken på de i forvejen tilstoppede veje i millionbyen Bangkok, udviste Yingluck udsøgt tilbageholdenhed for ikke at eskalere volden og udløse et kup. Da demonstranterne besatte regeringens hovedkvarter, lod hun dem gøre det og flyttede over i forsvarsministeriet.

Med stærke forbindelser til kongehuset er generalerne gennem årene blevet set som allierede med den gamle elite af forretnings- og jordejere, der har siddet på magten i årtier. Det er denne elite, der sammen med middelklassen i Bangkok og Sydthailand har gjort oprør det seneste halve år mod Yingluck Shinawatra og Pheu Thai-regeringens talrige vælgere i de fattige landprovinser mod nord.

Men under den nuværende krise har Prayuth været sværere af aflæse, end generalerne tidligere har været. Han har nægtet at stille hæren på hverken den pressede regerings side eller demonstranternes, og det er endnu uvist, om han nu vil udpege en overgangsregering, som regeringsmodstanderne har krævet i måneder, eller udskrive et snarligt valg, som regeringens støtter ønsker. Ved det seneste militærkup, da Thaksin Shinawatra, Yinglucks storebror, blev væltet i 2006, gik der mere end ét år, før en demokratisk valgt regering kom til magten igen.

Rødskjorter vil ikke acceptere kup

Mens thailænderne generelt har taget godt imod soldaterne i gaderne de seneste dage – de sociale medier er flydt over af selfies taget med soldater i kampuniform – er rødskjorterne mindre tilbøjelige til at acceptere gårsdagens kup. Lederne af den Pheu Thai-venlige bevægelse har truet med borgerkrig, hvis regeringen blev fjernet.

»Hvis de gennemfører et kup – et militærkup eller et juridisk kup – vil folk ikke acceptere det,« sagde Thida Thavornseth, der er en af rødskjortelederne, i et interview med Berlingske ved en demonstration for godt to uger siden, aftenen før Yingluck blev væltet som premierminister. Thida Thavornseth var blandt de politiske ledere, der i går blev anholdt umiddelbart før kuppet.

Thida Thavornseth forklarede, at rødskjorterne foretrækker en fredelig løsning, fordi Pheu Thai-regeringen med al sandsynlighed ville vinde et nyt valg, hvis det bliver afholdt.

»Vi ønsker at kæmpe politisk, ikke militært, for politisk vil vi altid vinde,« sagde Thida.

»Men jeg er bange. Jeg er bange for fremtiden. Hvordan kan vi kontrollere folket?«