Engang blev Winnie Madikizela-Mandela kaldt nationens mor i Sydafrika. Men bortset fra nogle få fanatiske støtter, så er det ikke en betegnelse, der lyser op som det første længere. Winnie Madikizela-Mandela, som hun kalder sig efter skilsmissen for lang til siden fra nationens fader, Nelson Mandela, har ikke et pletfrit rygte.

Selv tilskriver hun sig en stor rolle i sydafrikansk politik, og især fordi det, ifølge hende selv, var hende, der var med til at forme offentlighedens billede af Nelson Mandela. I hvert fald var det hende, der fortolkede sin mands budskaber fra fængslet.

De mødte hinanden ved et busstoppested i 1952 og begyndte derefter at mødes jævnligt. Mest tog Nelson Mandela hende med i sportshallen, hvor han trænede hårdt, og Winnie Mandela har senere beskrevet det at være sammen med Nelson Mandela, som et stort fravær.

Fortolkeren

Som leder af antiapartheid-bevægelsen, ANC, blev Nelson Mandela fængslet, og der skulle gå 27 år, før han kom på fri fod igen. I al den tid var Winnie Mandela ansigtet udadtil. Det var hende, der fortalte offentligheden, hvad hendes mand tænkte om den altid anspændte situation i apartheid-styret i Sydafrika. Undervejs holdt hun brandtaler, hvor hun sagde, at de sorte ville befri landet med tændstikker og bildæk, hvor bildækket fyldes med benzin og trækkes ned over en person, inden man sætter ild til.

Selv blev hun anholdt flere gange, og hun var i årevis forvist til et sted, hvor hun ikke kunne forstyrre apartheid-regimet.

Winnie Mandelas magtbase er og har altid været Soweto, der er en sort bebyggelse et stykke uden for Johannesburg, hvor den sorte bevidstgørelse og modstandskamp mod apartheidregimet var stærkest. Til at beskytte sig havde hun et såkaldt fodboldhold, Mandela United Football Club. Det tjente i et land, hvor menneskeliv havde lav værdi, som hendes personlige bande, ikke kun som bodyguards, men også som dem, der udførte drab på såkaldte stikkere.

Svindleren

Da Nelson Mandela endelig forlod fængslet i 1990, og hans vej til præsidentembedet begyndte, stod fru Mandela ved hans side. Men hendes omdømme var betændt. Rygterne fortalte, at hendes fodboldhold på hendes ordre havde en dræbt en blot 14-årig dreng, de betragtede som en stikker. Parret blev skilt, og hun fik i første omgang seks års fængsel, der ved en højere retsinstans overraskende blev omgjort til en bøde. En periode var hun minister, men uden stor magt – alligevel formåede hun tilsyneladende at svindle undervejs og måtte til sidst gå af.

Senere blev hun igen hovedperson i en svindelsag, men igen slap hun med en mild straf. I den brede befolkning har hun forlængst mistet sin anseelse, men ikke i den fattigste del.

Da Nelson Mandela døde, stod hun ved hans side, sammen med hans senere hustru, men Winnie Mandela fik ikke del i hans arv overhovedet, og det sagde utvivlsomt noget om, at hun heller ikke havde del i hans åndelige arv.