BEIJING: Alle vidste, at den kom. Tyfonen med navnet »Haiyan«. I dagevis havde den holdt sin kurs og var vokset i intensitet. Så da Filippinernes præsident Benigno Aquino III torsdag gik på nationalt TV, advarede han de lokale myndigheder om at tage situationen alvorligt og bønfaldt befolkningen i de truede områder om at holde sig langt væk fra det allerede oprørte hav.

Op mod 800.000 indbyggere var flyttet til evakueringscentre, forsikrede han. Stormen ramte fredag, og selv om den siden har bevæget sig ud af filippinsk luftrum, er skaderne først nu ved at gå op for østaten. Mange havde frygtet det værste, men få var forberedt på omfanget af ødelæggelserne.

»Haiyan« har efterladt et spor af knuste bygninger og menneskelige tragedier. Skaderne er registreret på en strækning på 600 kilometer gennem det centrale Filippinerne. Værst er det gået udover provinserne Samar og Leyte. I går kom det frem, at dødstallet alene i Leyte kan nå op på over 10.000. Det udtalte regionens politichef efter et møde med provinsguvernøren

Tyfonen ramte provinsen og naboøerne med vindstød på op til 315 kilometer i timen og bølger i tre meters højde, der fossede ind over kyststrækningerne. Billeder og videooptagelser fra området viser, hvordan hele landsbyer langs kysten er blevet lagt ned. Blikskure, murbrokker og træer flyder i gaderne. Ikke alle steder er ligene af de dræbte endnu samlet ind.

Alle systemer er nede

Størstedelen af de dræbte mistede livet, enten fordi stormen fik bygningen, de befandt sig i, til at styrte sammen, eller fordi de blev fanget af de voldsomme vandmasser.

»Vandstanden var så høj som et palmetræ,« siger 44-årige Sandy Torotoro til nyhedsbureauet AP. Han sad i sin bil med sin familie og var nødt til at flygte, da vandet begyndte at stige.

»Jeg slap ud af min bil, men blev ført væk af strømmen sammen med grene og træer og vores hus, der blev revet løs. Mens vi blev ført væk, så jeg mange andre flydende i vandet viftende med hænderne og råbende på hjælp. Men hvad kunne vi gøre? Vi havde selv brug for hjælp,« fortæller han.

Nødhjælpsorganisationer i området beskriver, hvordan ødelæggelserne minder om situationen i kølvandet på den tsunami, der ramte Sydøstasien for snart ti år siden.

»Sidste gang, jeg så ødelæggelser i denne størrelsesorden, var i efter tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004,« siger Sebastian Rhodes Stampa, leder af FNs nødhjælpskoordinationshold i Leytes provinshovedstad Tacloban.

Billeder og øjenvidneberetninger fra byen vidner om, hvordan mangel på fødevarer allerede er ved at skabe desperation. Præsident Benigno Aquino III ankom i går til Tacloban. Her blev han mødt af sin forsvarsminister, Voltaire Gazmin, der ikke havde opmuntrende nyt.

»Jeg fortalte ham, at alle systemer er nede. Der er ikke strøm, der ikke rent vand, der er ingenting. Folk er desperate, de begår indbrud,« forklarede forsvarsministeren efterfølgende.

Præsidenten deltog i flere krisemøder og var ifølge lokale medier langt fra tilfreds med beredskabet og håndteringen af situationen. I alt er 4,3 millioner mennesker fordelt på 36 provinser blevet berørt af stormens hærgen. Myndighederne indrømmer, at det ikke er lykkedes at nå frem til alle af de ramte egne, og at der endnu ikke er kontakt til flere landsbyer langs kysten og mindre øer. Nødhjælpssituationen er præget af, at store ressourcer blev brugt på jordskælvsofre i en anden del af landet sidste måned.

Filippinerne bliver ofte udsat for jordskælv og kraftige storme, men »Haiyan« vil med al sandsynlighed gå over i historien som en af de værste naturkatastrofer nogensinde. Alene hvis estimaterne om 10.000 dræbte i Leyte bliver bekræftet, vil antallet af omkomne langt overgå tidligere katastrofer.

Det danske udenrigsministerium har endnu ikke fået kontakt til alle danskere, der befandt sig på Filippinerne under stormen. Ministeriets Borgerservice manglede i aftes at høre fra omkring 60 personer, og de ødelagte kommunikationsforbindelser gør det svært at få kontakt. Der er ingen meldinger om danskere blandt de omkomne eller sårede.

For myndighederne på Filippinerne er oprydningsarbejdet lige begyndt, men på den anden side af Det Sydkinesiske Hav forbereder Vietnam sig på at tage imod Haiyan. Stormen forventes at ramme Vietnam i løbet af i dag. Vindstyrken vil sandsynligvis være lavere end tidligere, men Røde Kors advarer, at omkring 6,5 millioner vietnamesere risikerer at blive berørt.