Det er noget, jeg har drømt om hele livet og har arbejdet hen imod hver eneste dag. Når det så sker, ved man jo slet ikke, hvordan man skal reagere. Jeg havde overhovedet ikke på fornemmelsen, at der skulle ske noget specielt. Så det var helt chokerende og overvældende,« siger en jublende glad Caroline Baldwin.

For efter repremieren på Balanchines »Nøddeknækkeren« sidste fredag aften, hvor Caroline Baldwin strålede som Sukkerfeen, gik balletmester Nikolaj Hübbe på scenen og forfremmede den 27-årige amerikanske danser fra solist til solodanser i Den Kgl. Ballet.

»I aften bliver en solodanser traditionen tro udnævnt her fra scenen. Det er en danserinde med stil, generøsitet, karisma og en meget poetisk musikalitet. En rigtig prinsesse som i et eventyr,« sagde en rørt Nikolaj Hübbe blandt andet i sin tale.

Han har fulgt Caroline Baldwin tæt, siden hun som 17-årig kom til København efter at have deltaget i konkurrencen Youth America Grand Prix, hvor hun vandt et stipendium til at træne tre uger sammen med aspiranterne i Den Kgl. Ballet. Men den talentfulde unge danser blev tilbudt at blive i København, hvor hun blev aspirant og siden ansat i kompagniet i 2009.

»Sammen med de andre aspiranter blev jeg trænet af den amerikanske balletpædagog Truman Finney, der også har været Nikolajs lærer. Truman Finney var virkelig den, der formede mig som danser og sørgede for, at jeg fik en teknik, der passer til Den Kgl. Ballet,« siger Caroline Baldwin om den nu afdøde, internationalt berømte balletpædagog.

Først da Caroline Baldwin var 11 år, gav forældrene hende lov til at starte med at danse ballet på Faubourg School of Ballet i Chicago, hvor hun voksede op.

»En af mine mostre var danser, så min mor vidste, hvor krævende et danseliv kan være, og mine forældre insisterede på, at jeg skulle gøre gymnasiet færdigt. Da jeg var 15-16 år, vidste jeg, at jeg ville være danser. Så hver dag efter skole kørte jeg langt for at tage ballettimer og tog bagefter hjem og lavede lektier. Det gjorde mig alt sammen til en stærkere person,« siger Caroline Baldwin, der afsluttede gymnasiet online fra Danmark.

I Chicago blev hun trænet i klassisk russisk balletstil. Hendes yndlingsballet er Petipas »Svanesøen«, og dobbeltrollen som Odette/Odile er foreløbig det mest krævende parti, hun har danset med Den Kgl. Ballet.

»Jeg voksede ikke op med Balanchine, men elsker også hans balletter, bl.a. »Jewels«, som jeg dansede i sidste år. Jeg elsker også at danse Bournonville, fordi jeg føler, at teknikken passer til min personlighed. Min yndlingsrolle i hans balletter er Hilda i »Et Folkesagn«.

Caroline Baldwin afventer lige nu svar på sin ansøgning om permanent opholdstilladelse for at kunne ansøge om dansk statsborgerskab. Dansk-eksamenen bestod hun i sommer, hvor hun også blev gift med kollegaen Christian Hammeken, der nu er stoppet som danser og studerer på Copenhagen Business School, men fortsat er formand for Balletforeningen.

I parrets lejlighed på Christianshavn bor også gravhunden Scarlett.

»Det er en rigtig ballerina-hund, der tager med mig på arbejde og sidder i garderoben,« siger den nyudnævnte solodanser.