Microsoft skylder åbenbart et megastort milliardbeløb til Skat og har gjort det siden 2002, da IT-giganten slugte en gedigen dansk erhvervssucces.
Rutinerede erhvervsreportere har længe hørt rygter om, at en unavngiven, stor virksomhed har et større mellemværende med skattemyndighederne. DRs afsløringer af Microsofts verserende sag gør det oplagt at tro, at IT-virksomheden kan være den ubenævnte i korridorsnakken, der endelig er blevet til tale. I så fald må Niels Soelberg føle sig en kende uheldig, for han har næppe været med til at få Microsoft i søgelyset hos Skat.
Microsofts danske chef vil ellers gerne levere alt det, som danskerne bruger på både kontoret og i hjemmet. Derfor må det irritere landechefen uendeligt meget, at softwaregigantens danske afdeling i øjeblikket er i vælten for ikke have lagt deres del, når det handler om at putte ting i livets krybbe af fornødenheder.
Niels Soelberg tiltrådte i august, og sagen med de op mod 5,8 milliarder manglende skattekroner er den første egentlige tur i mediemøllen, som direktøren har prøvet siden sin hjemkomst i sommer. Foråret skulle ellers handle om Surface, Microsofts bud på en tabletenhed til driftige mennesker på farten, der skal bruge mere end en pegefinger for at få noget fra hånden. Sådan en tablet med Microsofts logo på, har topchefen sikkert ønsket sig i længere tid, for han læser alt fra japansk litteratur til New York Times på en skærm.
Det kommer sig af et arbejdsliv på farten. Følgeligt har det betydet, at den berejste Niels Soelberg foretrækker at have tingene kompakte. Det ord kan man ikke bruge om den verserende skattesag. Sagen er mildest talt kompleks og går tilbage til Microsofts overtagelse af en af dansk ITs største succeser: Damgaard-brødrenes Navision.
Skat kigger Microsoft i kortene for at have købt hedengangne Navision for en for lav pris og for derefter at have benyttet »transfer pricing«. Den efterhånden kendte manøvre med at udflage hjemlige værdier til udenlandske selskaber. Handlen har næppe Niels Soelbergs signatur på sig, men det er alligevel blevet hans hovedpine.
Den nuværende landechef overtog sædet i Microsoft Danmark fra Jørgen Bardenfleth, der havde siddet på posten siden 2004. Om skiftet var helt planlagt vides ikke, men ifølge Microsoft selv, var det helt naturligt, at Jørgen Bardenfleth drog videre i organisationen efter små otte år på posten. I stedet kom Niels Soelberg til. Eller rettere hjem, for med over 180 rejsedage årligt, ønskede den merkonomuddannede dansker at vende hjem til fædrelandet.
Niels Soelberg har været hos Microsoft i over 11 år og sammenlagt i IT-branchen i 25 år. Før turen gik til Microsofts kontorer i Tuborg Havn, var Niels Soelberg hos Hewlett-Packard og AT Kearny EDS. Det har givet indsigt i to af de søjler, som Microsofts Office-pakke i høj grad bygger sin dominans inden for kontorapplikationer på. Hewlett-Packard er som en af verdens største producenter af computere en af frontkæmperne for at bibeholde Microsofts styresystem som det, danskere og andre IT-brugere benytter, når de arbejder foran en skærm. Kort efter sin tiltræden i Danmark lancerede Microsoft den seneste udgave af Windows, der blandt andet lancerede en helt ny brugergrænseflade.
Det nye Windows 8 sender med sin entré et klart signal om, at Microsoft også vil have fingre i markedet for mobile enheder. »Tiles« er de nye ikoner døbt, og selv om udbredelsen af det nye styresystem endnu ikke har nået tocifrede andele af hele markedet, tegner 2013 sig lyst for hele virksomheden. Til tilfredshed for Niels Soelberg, der af den grund heller ikke har indikeret et markant strategiskifte væk fra sin forgængers kurs.
I Danmark er Niels Soelberg chef for omtrent 600 medarbejdere, og ved sin tiltrædelse sagde han, at han har tillid til medarbejdernes egne evner.
Omvendt lægger han heller ikke skjul på, at han bliver »stram i betrækket«, når tilliden ikke efterleves. Ingen ved, om tilliden er uændret efter historierne om, at Microsoft solgte Navision til den irske afdeling for en slik.
Mindre eksotisk bliver det i hvert fald ikke af, at ejerne bag den irske afdeling ikke er amerikanere, men ifølge DR derimod øboere i Bermuda og De Britiske Jomfruøer.
De to øriger er ikke de mest oplagte destinationer for den kanoroende Niels Soelberg. Det er skyen til gengæld, mener direktøren, der gerne vil have den offentlige sektor ind på den virtuelle platform, der af IT-verdenen er døbt »cloud computing«.
Og deler det offentlige bare data nok, vil det give en besparelse på over tre milliarder kroner årligt, påstår den 56-årige Niels Soelbergs arbejdsgiver. Det kunne blive en ny æra for virksomheden og det offentlige, lovede topchefen i oktober. Hvis man spørger Skat om, hvad der skal til, før Microsoft kan sende myndigheden i den syvende himmel, er det snarere indbetalingen af udeblevne restancer. Det ville jo også spare dem for noget administration.