Carles Puigdemont har både i juridisk og politisk forstand været blandt Spaniens most wanted, siden han i slutningen af oktober flygtede til Belgien.

Få dage forinden havde det catalanske parlament med hans velsignelse udråbt en selvstændig republik. Og da den spanske centralregering umiddelbart efter overtog kontrollen og afsatte Puigdemont og hans ministre, var det bl.a. for at stille de ansvarlige for løsrivelsesforsøget til ansvar.

Så meget desto større var overraskelsen, da en dommer ved den spanske højesteret tirsdag formiddag trak anmodningen om at få Puigdemont udleveret til retsforfølgelse i Spanien tilbage.

Har myndighederne i Madrid opgivet stille unionisternes hadeobjekt nr. 1 til ansvar for attentatet mod Spaniens enhed?

Umiddelbart, ja. Men en hurtig gennemlæsning af dommerens afgørelse viser, at det sker i en højere sags tjeneste.

Når dommeren vælger i første omgang at give slip på Puigdemont, er det for at sikre, at en række andre separatistledere kan tiltales efter straffelovens strengeste paragraffer om forsøg på oprør og mytteri.

Under et retsmøde i udleveringssagen mandag havde Puigdemont forsvarere slået fast, at han kun kan sendes tilbage til Spanien til retsforfølgelse for forbrydelser, der enten findes tilsvarerende i belgisk strafferet eller er omfattet af den såkaldte euro-udleveringsorden. Det er oprør og mytteri i ingen af tilfældene.

Og hvad ville der ske, hvis Belgien sendte den catalanske eks-præsident sydpå med en klausul om, at han kun må tiltales efter paragraffer med langt lavere strafferammer?

Alle er som bekendt lige for loven. Og hvis man må nøjes med at retsforfølge Puigdemont for eksempelvis ulydighed, mens eksemepelvis hans tidligere vicepræsident, Oriol Junqueras, anklages for oprørsforsøg, ja, så bliver det grundlæggende retsprincip brudt med uoverskuelige juridiske konsekvenser.

Junqueras leder det socialdemokratiske separatistparti ERC og er spidskandidat ved regionalvalget 21. december. Han blev, ligesom en række andre eks-ministre og modsat Puigdemont, i Spanien efter uafhængighedserklæringen, og har siden siddet varetægtsfængslet. ERC er ifølge de fleste meningsmålinger favorit til at vinde valget.

Højesteretsafgørelsen betyder, at Puigdemont nu er en fri mand. Så længe han ikke krydser Pyrenæerne. Sætter han igen foden på spansk jord, vil han øjeblikkeligt blive anholdt. Og sker det, kan han tiltales uden hensyn til belgisk blødsødenhed.

Også Puigdemont er spidskandidat for det borgerligt separatiske liste Junts per Catalunya. Og hvis han vælger at dukke op kort før regionalvalget for straks at blive smidt direkte i kachotten, hvilken effekt vil det så få på dets udfald?