Det er 101 år siden, at verdens første passagerfly gik på vingerne. Der var én pilot og én betalende passager på det lille fly, der lettede fra St. Petersburg i Florida og landede 23 minutter senere i Tampa 38 km borte.

Det er knap 77 år siden, at det første passagerfly fløj non-stop over Atlanten. Det var et Lufthansa-fly, og det lettede 10. august 1938 fra Berlin med 26 passagerer ombord, og det landede et døgns tid senere i New York.

I 1970 blev luftkæmpen Boeing 747 indsat i kommerciel rutefart, og samme år steg en halv mia. mennesker ombord på en flyvemaskine. Men jetalderen var først lige begyndt.

{embedded type="node/feeditem" id="33106679"}

I dag er tallet syvdoblet. Lufthavne er blevet nutidens jernbanestationer, og på en almindelig dag flyver mellem 2.000 og 3.000 rutefly med sammenlagt over en halv million passagerer over Nordatlanten mellem Nordamerika og Europa.

For 100 år siden skulle man bruge måneder på at rejse Jorden rundt. I dag kan man gøre det på et par dage og endda kede sig undervejs på sin mørbankede bag i sit snævre sæde. Fordi det nærmest er blevet rutine for den rige halvdel af menneskeheden.

Den enestående grafiske illustration herunder er blevet til på grundlag af 25 millioner kaldesignaler og dermed positioner fra 15.000 individuelle rutefly, der er opfanget af det europæiske rumagentur ESAs Proba V minisatellit.

Som sværme af bier pløjer Boeing’erne og Airbus’erne sig gennem de tynde luftlag i 10-12 kilometers højde stort set kloden rundt.

Billedet afspejler dog, at Europa og Nordamerika fortsat er luftfartens travleste kontinenter. Men også, at store dele af Asien og Mellemøsten i den grad har taget flyet til sig som et dagligdags transportmiddel.

Med 96 millioner passagerer sidste år er Hartsfield-Jackson-lufthavnen i Atlanta, USA, fortsat verdens travleste. Men den internationale lufthavn i Beijing, Kina, haler på andenpladsen kraftigt ind og havde 86 millioner passagerer i fjor.

På de følgende pladser kommer London Heath­row, Tokyo Haneda, Los Angeles International, Dubai International og Chicago O’Hare – alle med over 70 millioner passagerer gennem deres utallige gates i fjor.

Om bare et par år vil den første lufthavn i verden nå den magiske grænse på 100 millioner passagerer om året eller næsten 300.000 om dagen. Hvilket lyder som en mindre rædsel for fremtidens jetlaggede turister og forretningsfolk.

Men om bare 19 år ventes antallet af årlige flypassagerer i verden ifølge den internationale lufttransportsammenslutning IATA at være mere end fordoblet til 7,4 milliarder, nogenlunde som klodens samlede befolkningstal i dag. Imens vil kineserne overhale amerikanerne og blive verdens mest flyvende folkefærd.

Der er ikke længere megen eksklusivitet over flyrejsen.