Der blev nok løftet et par øjenbryn, da Flemming Jacobs efter et par år som skibsreder i 1999 pludselig valgte at forlade Esplanaden og A.P. Møller-Mærsk for at tage tilbage til Singapore for at lede det store nationale rederi, Neptune Orient Lines (NOL).

Efter sin opvækst på Nørrebro i København begyndte han som 16-årig som lærling i A.P. Møller-Mærsk, og han nåede at tilbringe 39 år i det danske rederi, inden han overtog rorpinden hos det kriseramte NOL, som på daværende tidspunkt var et af verdens største rederier med en årsomsætning i milliardklassen.

Han havde på det tidspunkt, udover sit rederansvar, ansvaret som adm. direktør for Maersk Tankers, en nogen anden udfordring end container- og linjeskibsfart, som havde været så stor en del af hans liv indtil da.

Han blev omtalt som »Mister Maersk Line«, så da NOL havde købt det amerikanske containerrederi American President Lines, som var dobbelt så stort som NOLs egen linjefart, og havde store problemer med integrationen mellem de to selskaber, var det efter eget udsagn lidt af en manddomsprøve for Flemming Jacobs at prøve kræfter med at få det hele på plads.

For sit arbejde med at vende udviklingen hos NOL modtog han en prestigefuld pris fra erhvervs-TV-stationen CNBC Asia Pacific, inden NOL atter fik svært ved at levere sorte tal på bundlinjen.

I alt fem år som topchef hos NOL blev det til, inden Flemming Jacobs begyndte en ny karriere, som bestod i bestyrelsesarbejde, og han har fortsat en række bestyrelsesposter, hvoraf de fleste er uden for Danmarks grænser.

De seneste ti år har han boet i England, men hen imod slutningen af året vender han hjem til sin fødeby, København.

Flemming Jacobs er gift med Ing-Marie, og sammen har de døtrene Pia og Camilla samt to børnebørn.