Dele af scenariet i katastrofefilmen »The Day After Tomorrow« blev natten til i går skinbarlig virkelighed, da Atlanterhavet for fuld stormstyrke væltede ind og lagde store dele af New York City under vand i den største oversvømmelseskatastrofe i byens historie.
Mens gaderne lå øde hen i verdensbyen, rejste havet sig mere end fire meter over daglig vande – ny rekord i storbyen – hvorefter talrige kystnære gader, beboelseskvarterer, tunneller, parkeringskældre og lignende blev skyllet over ende.
Samtidig gik strømmen ud på hele det sydlige Manhattan og mørklagde de ellers normalt så glimtende og dragende skyskrabere i storbyens finansdistrikt. Overalt væltede træer ned over biler og elledninger, i bydelen Queens brød snesesvis af huse i brand i et voldsomt oversvømmet kvarter, og midt i stormens hylen måtte man evakuere over 200 patienter, herunder flere børn, fra et hospital på Manhattan, fordi selv nødgeneratorerne svigtede.
»Vi vidste, at det ville blive en overordentlig kraftig storm, og stormen har mødt vores forventninger,« sagde New Yorks borgmester, Michael Bloomberg, da tirsdagen gryede, og myndighederne begyndte at danne sig et overblik over ødelæggelsernes omfang.
Byer skyllet over ende
På mange måder gik det værst ud over storbyens metrosystem, der er USAs største og dagligt fragter over fem mio. passagerer.
I går anede ingen ansvarlige for New York City Subway, hvornår man igen kan genoptage kørslen i de i vidt omfang oversvømmede tunnelrør efter de mest omfattende ødelæggelser i transportsystemets 108 år lange historie. Men også i dag vil New Yorks skoler være lukkede som følge af det overskårne transportnetværk. Talrige andre områder af USAs østkyst blev bragt i knæ og hærget af destruktion, da »superstormen« Sandy gik i land mandag aften amerikansk tid for at indlede sit omfattende ødelæggelsestogt.
Værst gik det ud over delstaten New Jersey, hvor det enorme stormlavtryks øje gik i land. Her erklærede statens guvernør, Chris Christie, at »mængden af ødelæggelser på New Jerseys kystlinje er ubegribelig«.
Samtidig underskrev præsident Obama, der kortvarigt har lagt præsidentvalgkampens slutspurt til side, en erklæring om, at dele af New York og New Jersey er officielle nationale katastrofeområder, der vil blive tilført statslige støttemidler.
Store dele af New Jerseys kasinoby, Atlantic City, der ligger på en fremskudt tange mod havet, blev komplet oversvømmet og afskåret fra omverdenen af en rekordhøj stormflod. De tre strandbyer Moonachie, Little Ferrie og Carlstadt i samme stat blev skyllet over ende, da et naturligt dige brød sammen som følge af vandets tryk. Hundreder af beboere blev spærret inde af vandmasserne, og redningsfolk arbejdede i går på højtryk for at få bragt alle sikkert ud af de gennemblødte kystegne.
Imens drog det enorme stormlavtryk langsomt op gennem det østlige USA mod Canada medbringende sin voldsomme vindenergi og kolossale nedbørsmængder. Enkelte steder kunne man notere sig næsten 300 mm regn på et enkelt døgn – op mod halvdelen af Danmarks årlige middelnedbør, og så langt borte som i Chicago og i det sydlige Canada opfordrede man folk til at holde sig indendøre som følge af det kraftige blæsevejr. Undervejs stødte den hvirvlende storm ind i en koldfront, som sendte op mod en halv meter sne ned over den bjergrige del af West Virginia.
Resultatet blev, at over 7,5 mio. mennesker i det østlige USA i går stod uden strøm, og fra i alt syv delstater indløb der meldinger om dødsofre for stormen, især som følge af træer, der væltede ned over huse og biler. Ved redaktionens slutning i aftes drejede det sig om 32 døde i USA samt en enkelt i Canada.
Ingen har endnu det fulde overblik over ødelæggelsernes totale omfang, men man anslår, at stormen har anrettet skader for mindst 20 mia. dollar.