Gruppeformand Henrik Dam Kristensen (S) beskriver nyligt afdøde Hans Hækkerup, der var forsvarsminister fra 1993 til 2000 under Poul Nyrup Rasmussen, som »dybt politisk engageret, analytisk og tænksom«.
»Jeg kender ham jo rigtig godt tilbage fra 90erne, hvor vi sad i folketingsgruppe og var ministre sammen. Jeg mindes først og fremmest Hans som en meget dygtig og kompetent forsvarsminister. Han gjorde det rigtig godt, fik respekt internationalt og var med til at skabe også for Danmark nogle vigtige positioner,« siger Henrik Dam Kristensen.
I april 2011 kom det frem, at Hans Hækkerup led af den neurologiske sygdom multipel system atrofi. Han døde 22. december 68 år gammel.
»Når man lærte Hans at kende, var han en fantastisk både hyggelig og rar person at være sammen med. Det er vel ikke forkert at sige, at han var lidt reserveret. Det var jo ikke ham, man så på forsiden af ugebladene. Men han var nu også rigtig hyggelig at være sammen med i lidt mere festlige lag,« fortæller Henrik Dam Kristensen.
Både William Perry, USAs forsvarsminister fra 1993 til 1997, og William Cohen, amerikansk forsvarsminister fra 1997 til 2001, har i tidligere interviews bekræftet billedet af Hans Hækkerup som en yderst dygtig forsvarsminister.
»Mit samarbejde med Hans var forbilledligt. Man hævder, at det er kliché, når USA siger, at en mindre allieret kæmper over sin egen vægtklasse, men med Hans var det vitterligt rigtigt. Han var en stor forsvarsminister, en af de bedste, jeg har mødt - og han bragte Danmark helt tilbage i kernen af NATO-samarbejdet,« sagde William Perry i juni sidste år til Berlingske, da avisen tegnede et portræt af Hans Hækkerup.
»Hans var en utrolig stærk forsvarsminister. Intelligent, varm og personlig. Det mod og den indsigt, han havde, betød, at jeg igen og igen søgte hans råd. For mig var han en favorit-allieret,« lød det ligeledes sidste år fra William Cohen.
Bisættelsen af Hans Hækkerup har fundet sted 30. december.