Da en række kendte filmkvinder i sidste måned rettede beskyldninger om overgreb mod filmproduceren Harvey Weinstein, samtidig med at millioner af kvinder verden over tilsluttede sig socialmedie-kampagnen #MeToo, genoplivede det også de historier der har verseret i årevis om Hollywoods magtfulde pædofile og deres misbrug af børneskuespillere.

I et aktuelt tilfælde har det ført til, at en Hollywood-kendt agent, der repræsenterer flere kendte børneskuespillere, er blevet fyret fra sit bureau. Det skete i forrige uge, da den 14-årige skuespiller Finn Wolfhard fra Netflix-serien »Stranger Things« (der har premiere fredag) afbrød samarbejdet med agentbureauet Agency for the Performing Arts, der i flere år har skaffet ham roller.

Tyler Grasham blev sidste tirsdag af den tidligere skuespiller Blaise Godbe Lipman beskyldt for et seksuelt overgreb ti år tidligere, da Lipman var 17 år gammel. En tilsvarende beskyldning kom fra Lucas Ozarowski, der også har en fortid som børneskuespiller.

Beskyldningen mod Grasham førte til Finn Wolfhards opsigelse af samarbejde med både Grasham og bureauet, ligesom også en anden skuespiller, den 18-årige Cameron Boyce, har afbrudt samarbejdet med Grasham. Der fremgår af artikler fra flere brancheblade og websites om film.

Det er langt fra første gang, at Hollywood rystes af rygter om overgreb på børneskuespillere, der ifølge beskrivelser i brancheblade finder sted på omtrent de samme vilkår som de, der ifølge talrige vidnesbyrd er blevet udøvet af producenter som Harvey Weinstein og instruktøren James Toback.

Tidligere børneskuespillere som »Ringenes herre«-stjernen Elijah Wood og »Lille hus på prærien«-stjernen Alison Arngrim har i årevis forsøgt at få kastet lys på det, de kalder Hollywoods systematiske misbrug af børn.

Jeff Hernan er en advokat, der gennem flere år har forsøgt at få rejst sager mod børnemisbrugere i Hollywood, og siger i anledningen af den aktuelle sag til Sky News, at sagen er symptomatisk for det mønster, der har været kendt længe i filmbyen.

»Børn er blevet udnyttet i årtier i Hollywood, men er ikke blevet hørt,« siger Jeff Herman, der forklarer, at misbruget forekommer, fordi der ofte er pres flere steder fra mod børnene om at »gøre det nødvendige« for at slå igennem som skuespillere.

»Du har børn, der ønsker at være filmstjerner og forældre, der skubber dem ind i branchen - og disse børn bliver særlig sårbare over for at blive udnyttet,« siger Jeff Herman til Sky News.

Advokaten har blandt andet repræsenteret teenageskuespilleren Michael Egan, der beskyldte instruktøren af »X-Men«-filmene, Bryan Singer, for at lede en pædofiliring sammen med en kreds af andre magtfulde filmfolk. Sagen mod Singer endte med frifindelse.

Beskyldningen om overgreb er langt fra ny. Den tidligere børneskuespiller Allison Arngrim, der er mest kendt for sin rolle som Nellie Dalton i »Det lille hus på prærien«, skrev i sin selvbiografi om sine oplevelser som offer for børnemisbrug i 1970’erne.

»I Hollywood er der forældre, der næsten vil prostituere deres børn i håbet om, at de kan tjene penge og komme videre. Det er en frygtelig fælde, som børnene er i. Disse mennesker ser ikke deres barn som et barn. Det er mere almindeligt, end du tror,« skrev Arngrim i sin bog.

Organisationer som Screen Actors Guild og Association of Talent Agents fik i 2012 gennemtrumfet et regelsæt, der gør det ulovligt for seksuelle lovovertrædere at arbejde med børn i filmbranchen.