John Glenn døde torsdag på Wexner Medical Center på University of Ohio. Han blevv 95 år.

Hvis man søger efter en opskrift på en amerikansk helt, var John Glenns liv ikke det dårligste sted at starte. Han gjorde sig positivt bemærket som jagerpilot først i Anden Verdenskrig og siden i Koreakrigen.

Derefter fløj han tværs over USA med mere end lydens hastighed, han var den første amerikaner i kredsløb om Jorden, han var den hidtil ældste amerikaner i rummet, og indimellem var han også senator. Men han fik skrammer undervejs.

Efter japanernes angreb på Pearl Habor meldte John Glenn sig til militærtjeneste, og han endte med at gøre tjeneste som jagerpilot med missioner i det sydlige Stillehav. Han nåede at flyve 59 kampmissioner, inden krigen var slut.

Derefter fortsatte han som flyinstuktør, og da Koreakrigen i 1950 stod for døren, gjorde han igen tjeneste som jagerpilot. Han blev kendt for på magnetisk vis at tiltrække fjendens ild.

På to af missionerne kom han tilbage med flere end 250 huller i flyets skrog. Men han slap godt fra krigene, og flyvningen var blevet hans område.

Derfor begyndte han træningen som testpilot i marinen og blev færdig i 1954, hvorefter han foretog højtflyvningstest med jagerflys våben. Han fløj over det amerikanske kontinent som den første med mere end lydens hastighed. Og eftersom han var glad for højder, var jobbet som astronaut lige noget for ham. Det nystiftede rumagentur, NASA, søgte efter folk, der gerne ville uddannes til astronauter. Der var en række betingelser, som man skulle opfylde for at komme i betragtning. Blandt andet skulle man have været militær testpilot, ikke for høj, være mellem 25 og 40 år og have en videnskabelig uddannelse. Glenn opfyldte ikke det sidste krav, men endte alligevel med at blive blandt de syv udvalgte til Mercury-programmet.

I Mercury-tiden blev John Glenn den første amerikaner, der kom i kredsløb om Jorden. Ganske få havde været i rummet på det tidspunkt, og kun russere havde været i kredsløb. Netop det faktum, at amerikansk rumfart var bagefter det russiske rumprogram, gjorde John Glenn til en ekstra stor helt for hans bedrift, der bestod i tre omgange omkring Jorden.

Det var 20. februar 1962.

Blandt årsager til, at NASA valgte John Glenn til det kredsløb, var, at man anså ham for bedst til at håndtere stor offentlig interesse. Og netop virakken og hans status som folkehelt blev afgørende for Glenns videre skæbne.

Han mødte Kennedy-familien, som han blev gode venner med - ikke mindst præsident John F. Kennedys lillebror, Robert Kennedy - og det var her, hans politiske karriere begyndte.

Kennedy’erne foreslog, at han stillede op til senatorposten i Ohio. Valget var to år senere i 1964, men John Glenn gled i badekarret, blev slået bevidstløs og vurderede eftervirkningerne til at være for store til, at han kunne stille op.

Derfor blev den politiske karriere i første omgang lagt på is, i næste omgang tabte han valget, men 1974 blev han valgt som demokratisk senator for staten Ohio.

Der blev han til 1999, men undervejs løb han ind i problemer. Han havde modtaget penge til sin valgkampagne fra en tvivlsom finans- og byggematador, der senere da også havnede i fængsel.

Glenn havde ikke gjort noget ulovligt, men blev af senatets etiske komite vurderet til at have udvist dårlig dømmekraft.

Den anden skramme kom, da han forsøgte at blive nomineret som demokratisk præsidentkandidat i 1984. Han tabte og stod tilbage med en stor gæld, som det tog ham 20 år at tilbagebetale.John Glenns politiske karriere sluttede i 1999, men året inden nåede han lige endnu en gang at lave noget ganske helteagtigt.

Han tog med på en rummission med en rumfærge. Han var da 77 år og blev dermed ikke blot den ældste amerikaner i rummet, men også den eneste senator nogensinde.