Det er på mange måder et splittet republikansk parti, der skal vælge en kandidat i løbet af de kommende måneder frem til partiets konvent i august, hvor præsidentkandidaten endelig nomineres. Men Republikanerne ser ud til at samle sig om en af de mere moderate republikanske kandidater, Mitt Romney. Han er i øjeblikket er den eneste, der ser ud til at kunne true genvalget af Obama.

Det skyldes ikke, at han er den stærkeste kandidat. Sådan opfattes han heller ikke af partiet. Men en kombination af republikansk splittelse sammen med en hidtil svag præsident betyder, at Romney kan få en chance, selv om han blandt traditionelle republikanske vælgere under normale omstændigheder ikke ville være frontløber.

Romney er på mange måder en god kandidat. Han har bevist sit værd som leder. Han opfattes som moderat. Han har i sin tid som guvernør i staten Massachusetts nedbragt statens underskud. Han gennemførte reformer, deriblandt en omstridt sundhedsreform, der er blevet sammenlignet med den reform, Barack Obama har været fortaler for i sin præsidenttid. Romneys problem er, at han i højrekredse anses for at være for moderat på grund af sundhedsreformen og i øvrigt tilhører mormon-kirken. Det sidste er et problem især for de kristne republikanere i Bibelbæltet.

Men Obama har indtil nu været stærkt svækket i sit præsidentembede. Kun to omstændigheder giver præsidenten mulighed for genvalg. Dels ser det ud til, at økonomien kommer til at gå betydeligt bedre end ventet i 2012. Dels er Republikanerne svækket, efter at Te-bevægelsens mere farverige og bizarre kandidater har haft mediernes bevågenhed. Sarah Palin og Michele Bachmann har ført en stærkt højreorienteret og til tider ufrivillig komisk valgkamp, som personer som Romney både har haft let og svært ved at klare. Let fordi Romney er en særdeles stærk og seriøs kandidat, som uden problemer kan argumentere for sin sag. Svært fordi Te-bevægelsen med sine synpunkter kunne sætte en dagsorden i et parti, der er i vildrede om efterfølgeren. Splittelsen har været særdeles skadelig for partiet og dårlig for amerikansk politik, fordi Obama dermed ikke har haft et kvalificeret modspil på det seneste.

Der er lang vej igen, før Republikanerne har en præsidentkandidat. Der kan ske meget undervejs. Men hvis Romney vinder de første primærvalg i de kommende uger, står han stærkt, ikke mindst fordi han har vist, at han kan lede, og at han har politisk tyngde. Dermed kan Republikanerne begynde at bygge en holdbar politik op omkring Romney. Det vil give de amerikanske vælgere et reelt valg.