Verden over har flere generationer rocket og sunget med på Bob Dylans hits siden 1960erne. På Karolinska Institutet i Stockholm er fem professorer gået skridtet videre og har taget den legendariske rocksanger med ind i laboratorierne.

Gennem knap to årtier har de konkurreret om, hvem der kan citere Bob Dylan flest gange i forskningsartikler, inden de går på pension. Og deres interne konkurrence har de seneste dage givet professorerne en sjælden international opmærksomhed.

»Det var en egentlig bare en lille intern spøg. Og nu har jeg ikke lavet andet end at tale med journalister,« griner Jon Lundberg, der er professor i fysiologi og farmakologi ved Karolinska Institutet, og som indtil for ganske nylig var en af de få indviede i konkurrencen.

Det hele begyndte for 17 år siden, da Jon Lundberg sammen med sin kollega Eddie Weitzberg var ved at skrive en videnskabelig artikel om de banebrydende resultater, de havde opnået, i deres undersøgelser af tarmluft.

»Vi fik utrolig mange nye resultater om en stigende mængde gas i luftvejene og tarmene ved betændelsestilstand i kroppen. Og da vi begge er Bob Dylan-fans, kom vi på den åbenlyse idé at bruge hans hit »Blowing In The Wind« som overskrift til artiklen,« fortæller Jon Lundberg.

Med titlen »Nitric Oxide and Inflammation: The Answer is Blowing In the Wind« – direkte oversat: »Kvælstofoxid og betændelse: Svaret blæser i vinden« – udgav de to kollegaer deres resultater i 1997.

Og de stoppede ikke her. De besluttede sig i stedet for fremover at referere til Bob Dylan i deres forskning – de steder, det gav mening vel og mærke.

Indviet i hemmeligheden

Siden har Jon Lundberg og Eddie Weitzberg udgivet videnskabelige artikler med overskrifter som »The biological role of nitrate and nitrite: the times they are a-changin« – direkte oversat: »Nitrat og nitrits biologiske rolle: Der er nye tider på vej« – og »Dietary Nitrate – A Slow Train Coming« – direkte oversat: »Nitrat i kosten: Et langsomt tog er på vej«.

Titlerne referer til henholdsvis Bob Dylans hit »The Times They Are a-Changin« fra 1964 og titlen på hans nittende album ,»Slow Train Coming«.

»Bob Dylan er en fantastisk musiker og digter, som har lavet endeløse mængder af materiale. Sangtitler som »Blowing In The Wind« og »The Times They Are a-Changing« kan anvendes som metaforer i mange forskellige henseender, og jeg kan ikke komme i tanke om nogle andre nulevende personer, som har lige så meget materiale, som folk kender, som Bob Dylan,« forklarer Jon Lundberg.

I 2007 var de to kollegers hemmelighed imidlertid ved at blive afsløret, da Jonas Frisén og Konstantinos Meletis, to andre forskere fra Karolinska Institutet i Stockholm, ligeledes begyndte at citere Bob Dylan i deres videnskabelige udgivelser.

I en artikel, som beskriver, hvorvidt blodceller kan transformere sig til nerveceller, citerede de ikke bare Dylan én, men hele to gange med overskriften »Blood on the tracks: a simple twist of fate« – direkte oversat: »Blod på sporene: Skæbnens simple twist«.

Da Jon Lundberg og Eddie Weitzberg blev bekendt med artiklen, kontaktede de straks de to forskere og indviede dem i deres interne konkurrence om, hvem der kunne citere Bob Dylan flest gange i videnskabelige sammenhænge.

Afsløret af en bibliotekar

Det lykkedes de fire forskere at holde deres konkurrence skjult for offentligheden indtil en bibliotekar, der selv er stor Dylan-fan, i sommer undrede sig over de mange referencer til rocklegenden. Han begyndte derfor at søge i universitetets databaser og fandt endnu en forsker, der refererede til Dylans tekster.

I 1997 – samme år som Jon Lundberg og Eddie Weitzberger citerede Dylan første gang – udgav Kenneth Chien en artikel med titlen »Tangled up in blue: Molecular cardiology in the postmolecular era« – direkte oversat: »Sidder fast i det blå: Molekylær kardiologi i den postmoderne æra« – der citerer Dylans hit »Tangled Up In Blue» fra 1975.

Bibliotekaren tog initiativ til at samle de fem forskere i august i år, og siden historien om professorernes mange referencer til rocklegenden blev trykt i Karolinska Institutets eget magasin, har de mange referencer til Bob Dylan fået stor opmærksomhed.

»Det var aldrig meningen, at nogen skulle have det at vide,« siger Jon Lundberg, der fortæller, at han og Eddie Weitzberger foreløbig fører konkurrencen med fem Bob Dylan-citater.