De amerikanske myndigheders klapjagt på ulovlige online-pokersites når nye højder. Nu sagsøger justitsministeriet pokerstjernerne bag det succesrige site Full Tilt Poker for bedrageri.

Stjernespillere som Howard Lederer, Chris Ferguson og Rafael Furst har angiveligt trukket millioner af dollar ud af forretningen samtidig med, at det ikke udbetalte gevinster på grund af økonomiske problemer, skriver Wall Street Journal.

Det får da også en af anklagerne i sagen, Preet Bharara, fra den offentlige anklager på Manhattan, New York, til at bruge hårde ord om hele pokerforretningen Full Tilt Poker.

”Full Tilt var ikke en legitim poker-virksomhed, men i stedet et globalt pyramidespil,” siger han ifølge avisen.

Sagen tager udgangspunkt i, at fem af Full Tilts ejere i 2010 trak mellem 12 og 40 millioner dollar ud af selskabet hver. Det skete samtidig med, at kunderne reelt ikke kunne få udbetalt indestående på deres konti på pokersitet. Kigger man længere tilbage, mener de amerikanske myndigheder, at de i alt 23 ejere af sitet har trukket over 300 millioner dollar uretmæssigt ud af selskabet.

De amerikanske onlinespil-sites her i årevis været under beskydning fra de amerikanske myndigheder, der læner sig op ad lovgivning fra bl.a. 1960erne, som fastslår, at hasardspil via elektroniske medier er ulovligt.

Ejerne af spillesitene forsvarer sig omvendt med, at reglerne er skrevet, før nogen overhovedet havde drømt om, at internettet kunne opstå, samt at spillet poker ikke er nævnt i lovgivningen.

Ikke desto mindre har myndighederne drevet klapjagt på specielt de store pokersites, hvis popularitet gik igennem loftet i begyndelsen af årtusindet, og som pludselig skovlede penge ind. Myndighedernes indgriben fik mange sites til at flygte til udlandet.

Full Tilt Pokers deroute tog for alvor fart, da det fik den lille bank Sun First i staten Utah til at styre sitets finansielle transaktioner – det vil sige både spillernes indbetalinger samt udbetalinger af gevinster. Men i efteråret 2010 fik myndighederne overbevist Sun First om, at der var tale om ulovlig virksomhed, og banken holdt derefter op med at udbetale gevinster.

Men det stoppede ikke ejerne af Full Tilt Poker i at lade både gamle og nye spillere gamble videre. Dermed fortsatte pengene med at rulle ud, men gevinsterne blev ikke betalt. Og det var i denne periode, at pokerstjernerne bag sitet hævede store millionbeløb som dividende af deres ejerskab.

Det betød, at Full Tilt i slutningen af marts i år skyldte sammenlagt 390 millioner dollar til spillerne – samtidig lød kassebeholdningen på blot 60 millioner dollar.

Det regnestykke var medvirkende til, at de amerikanske myndigheder midt i april lukkede for adgangen til sitet. I slutningen af juni sørgede myndigheder på de britiske kanaløer for, at sitet blev lukket helt. På det tidspunkt stod der kun seks millioner dollar på sitets bankkonti, skriver Wall Street Journal.