En lind strøm af lastbiler fra transportvirksomheden ICT Logistics fra Herning kører fortsat hver dag over grænserne mellem Ukraine og en række østlige EU-lande. Der er stadig godt gang i transporten af møbler og fabriksinventar mellem Ukraine og Centraleuropa, og ICT Logistics har endnu ikke oplevet nogen nævneværdig ændring, siden russisk militær indtog Krim-halvøen.

Alligevel er adm. direktør i ICT Logistics, Leif M. Pedersen, bekymret over udviklingen i den ukrainske forretning. Landets økonomi er i knæ, og risikoen for en statsbankerot sætter sit tydelige præg på forretningsklimaet. Derimod er sikkerhedssituationen i det vestlige og nordlige Ukraine, der ligger langt fra krisens nuværende epicenter på Krim-halvøen, ikke noget problem, lyder det fra stribevis af danske virksomheder og iagttagere.

»Dét, der er den store joker, er den økonomiske usikkerhed. Den ukrainske valuta, hryvniaen, er devalueret med knap ti procent, og de lokale virksomheder, der skal sælge, bliver mere skarpe i deres retorik og vil eksempelvis have pengene kontant,« siger Leif M. Pedersen.

ICT Logistics har 150 medarbejdere fordelt på afdelinger i 11 lande i Øst- og Centraleuropa. Heraf arbejder syv personer fast med logistik og transport i Ukraine.

Mens det for to-tre uger siden var hovedstaden Kiev, der var præget af voldsomme uroligheder, er den turbulente situation i marts rykket sydpå til Krim. Men den økonomiske situation i resten af landet er ikke blevet mindre anspændt. Snarere tværtimod.

»Det er ikke sådan, at tingene går fuldstændig i stå, men det er klart, at der skal komme nogle løsninger på den økonomiske situation. Nogle af vores kunder annullerer deres aftaler med kunder i Ukraine, så tingene er lidt kritiske,« siger Leif M. Pedersen.

Vurderingen fra ICT Logistics deles af både flere andre virksomheder og eksperter, der fremhæver, at Ukraines økonomiske situation løbende er blevet forværret. De blodige sammenstød i Ukraine i februar fik allerede for snart tre uger siden kreditvurderingsinstituttet Standard & Poor’s til at sænke kreditvurderingen og advare om en mulig statsbankerot.

Siden har Rusland sat et planlagt lån på 15 mia. dollar i bero, men inden da nåede Ukraine trods alt at få tre mia. dollar fra russerne. I stedet har EU stillet et lån på 11 mia. euro i udsigt, mens USA netop har vedtaget en lånegaranti på en mia. dollar til Ukraine.

Stort underskud på betalingsbalancen

Seniorstrateg i Jyske Bank Ib Fredslund Madsen, der følger situationen i Ukraine og Rusland tæt, fastslår, at Ukraine har behov for massiv økonomisk hjælp de kommende år.

»Vi hører naturligvis mest om den politiske og militære krise i det østlige Ukraine i medierne, men vi skal ikke glemme, at hele landet er i en dyb økonomisk krise. Det er naturligt, at det er statsgælden og manglen på vækst, der p.t. er den største bekymring for erhvervslivet i det vestlige Ukraine. Her er der roligt i øjeblikket, men til gengæld mærker man den store økonomiske usikkerhed,« siger han.

Ib Fredslund Madsen henviser til, at Ukraine formentlig får negativ vækst i år. Samtidig har det store, men fattige land med 46 millioner indbyggere et stort underskud på betalingsbalancen på ni procent af bruttonationalproduktet.

»De økonomiske problemer er gradvist eskaleret, og nu bliver de hårdt ramt af krisen med Rusland, der sammen med andre Sovjetrepublikker står for omkring 60 procent af Ukraines udenrigshandel. Men jeg tror ikke, at Ukraine går bankerot. EU ved, at man ikke kan slippe Ukraines økonomi. Så driver man dem tilbage til russerne,« siger Ib Fredslund Madsen.

Hårde tider siden februar

I transport- og logistikvirksomheden Uno Transport fra Aarhus understreger trafikchef for Ukraine og Rusland, Claus Midtgaard Hammer, at »sikkerheden slet ikke er et emne for virksomheder i denne del af Ukraine lige nu«.

»Det meste af landet er stille og roligt i modsætning til i februar. Til gengæld er vores ukrainske forretning meget påvirket den økonomiske krise. Siden februar har der været meget stille, og vores ukrainske aktiviteter ligger 70-80 procent under det normale,« siger Claus Midtgaard Hammer.

Uno Transport er en nichevirksomhed, der koncentrerer sig om Østeuropa og har specialiseret sig i transport af blandt andet siloanlæg, korntransportanlæg og bygningsmateriale til landbruget.

Claus Midtgaard Hammer fortæller, at man også kan mærke, at der er problemer med flere ukrainske virksomheders forudbetalinger.

Selv om den økonomiske situation er en stor bekymring for danske virksomheders ukrainske kontorer, melder alle om samme langsigtede strategi i Ukraine.

»Vi lever af Central- og Østeuropa, og vi forventer ikke at skalere ned i området. Rusland er vores suverænt største marked, og vi kørte også gennem Georgien, da der var ballade derovre. Der er mange brændpunkter i de her lande. Folk hører bare normalt ikke så meget om dem. Men det er et vilkår, vi har levet med siden Murens fald,« siger Leif M. Pedersen.

Eksportrådet har anbefalet danske virksomheder at fortsætte som planlagt i Ukraine, der ifølge rådet kan se frem til flotte vækstrater, når der bliver gennemført reformer i landet.