LITTLE HAVANA: José Martinez, 46 år, kalder sig cubaner af hjertet selv om han aldrig har sat sine ben på øen, der ligger mindre end 400 kilometer fra hans hjem i Florida: »Så længe »Hesten« har magten, bliver det aldrig bedre. Han er en forbandet diktator,« siger han vredt.
»Hesten« er et kodeord for Fidel Castro, manden bag den kommunistiske magtovertagelse i 1959. I det rigtige Havana er der stadig mange, der beundrer ham trods nu fem årtiers diktatur, men her i Little Havana, en stor bydel i Miami, er hadet voldsomt. Mere end trekvart millioner cubansk-amerikanere bor i området og for mange, især ældre, er opbakningen til republikanske kandidater massiv:
»Obama, han er jo for pokker Castros ven. Det eneste, han har gjort, er at gøre livet nemmere for kommunistsvinene,« siger José Martinez.
»Romney, derimod, han er cubanernes ven. Han siger, at han vil mase Castro-klanen og jeg tror på ham,« understreger han.
Julia Menendez, 52 år, bryder ind: »Ja, ja, José, det er sikkert rigtigt, men nu skal vi også se at komme videre ikke bruge alle vores kræfter på at tale om de gamle i Cuba; vi skal tænke noget mere på vores liv her i Amerika,« siger hun.
Cafe Cubano, hvor vi er, bryder ud i et højlydt skænderi for hr. Martinez og fru Menendez er netop gået i gang med den debat, der dominerer i Miami netop nu: Skal cubansk-amerikanerne blive ved med som de har gjort i årti efter årti at bruge næsten alle deres kræfter på at bekæmpe Castro-regimet på Cuba, eller skal de gøre mere ud af deres daglige liv i Amerika?
Juan Baptista, en mand på 80 år, der flygtede fra Cuba umiddelbart efter Castro-regimet tog over, har aldrig været tilbage siden og han har tårer i øjnene, mens han forklarer sin position: »Du drømmer ikke om, hvor meget Castro-brødrene har ødelagt for mig, for min familie, mine venner og alle mulige andre på Cuba. De er to forbrydere og jeg har viet mit liv til at bekæmpe dem. Den republikanske kandidat, der vil gøre mest for at få fjernet dem, får min stemme.«
Castro i fokus i Florida
De republikanske præsidentkandidater, som rejser Florida tyndt i disse døgn, spiller helt åbenlyst på Castro-kortet: Mitt Romney, Newt Gingrich og Rick Santorum kæmper om at have den allerhårdeste Cuba-kurs endnu mere isolation, igangsættelse af hemmelig støtte til oppositionen, overvejelser af interventioner.
Kun Ron Paul, der i al almindelighed er modstander af en aktiv udenrigspolitik, taler imod. Han står til gengæld også til at få under ti procent af stemmerne i Florida.Romney har lovet »at ville gøre alt for at få fjernet Castro fra Jordens overflade«; Gingrich agter »at kaste alle sine kræfter ind for at skabe et cubansk forår i stil med det arabiske«; og Santorum har understreget, at han vil »opretholde og forstærke sanktioner mod Cuba, så længe Castro-brødrene er i live«.
I Little Havana, som er et enormt område i Miami, hænger kandidaternes valgplakater overalt og på radio og TV er der masser af spansktalende valgreklamer. Hver ottende republikanske vælger ved dagens primærvalg kalder sig »hispanic« det vil sige af latinamerikansk herkomst og ud af dem er næsten halvdelen cubansk-amerikanere. Meningsmålinger viser, at Romney klart står stærkest blandt denne gruppe og at det er afgørende for hans forspring.
Florida er den eneste af de fire største delstater, som reelt er en svingstat og derfor bliver den også et af de vigtigste, måske det vigtigste, område ved selve præsidentvalget i november. Californien og New York er stensikre demokratiske sejre, mens Texas er lige så suveræn for republikanerne. Latinoerne er helt centrale og spørgsmålet om Cubas rolle er det område, der optager flest.
Traditionelt har især cubansk-amerikanerne i Florida massivt stemt republikansk, men der er et skred i gang: I 2008 stemte 84 procent af dem, der var over 65 år, på John McCain, mens 55 procent af dem, der var under 29 år, stemte på Barack Obama. Paula Díaz, en 21-årig studerende, giver en typisk forklaring:»Jeg er selvfølgelig cubansk i hjertet, men jeg er også amerikansk. Vi skal vælge den præsident, som vi tror på, bedst kan give os en god fremtid ikke den, der vil bekæmpe Castro mest. Derfor stemmer jeg på Obama.«